Die Betrachtung des zeitgeschichtlichen Hintergrunds ist für das Verständnis von Irrungen, Wirrungen sehr wichtig. Die Handlung spielt ca. zehn Jahre vor dem Erscheinungsjahr 1887/1888 und bezieht sich daher auf eine völlig andere Gesellschaftsstruktur und Wertevorstellung als wir sie heute kennen.

Allgemeines zu den Gründerjahren

• Seit 1871 besteht das Deutsche Reich unter Kaiser Wilhelm I.
• Der Norddeutsche Bund hat sich mit den süddeutschen Ländern vereint
• Es herrscht eine konstitutionelle Monarchie, d.h. die politische und militärische Führung unterliegt dem Kaiser
• Hauptresidenz des Kaisers war das Berliner Schloss
• Dem Militär kommt eine elitäre Rolle zu
• Die Gesellschaft ist in Klassen unterteilt

Klassengesellschaft im Wilhelminischen Zeitalter

• Unterschicht: Lohn- und Heimarbeiter, Dienstboten, Asylbewohner und Prostituierte
• Kleinbürgertum: Facharbeiter, Kleinkaufleute, Angestellte und niedrige Beamte
• Bürgertum: Kaufleute, Gewerbetreibende, Beamte
• Höfische Gesellschaft: Hoch- und Landadel, hohe Militärs, Großbürgertum

Gesellschaftlicher Wandel

• Anfangs haben Aristokraten und das Militär eine Vormachtstellung
• Durch die immer weiter voranschreitende Industrialisierung und wachsende Wirtschaft wird das Bürgertum reicher und gewinnt an Einfluss
• Mehr und mehr wird auch das Bürgertum und Kleinbürgertum gebildet
• Außerdem kommt es zur Landflucht, da die Menschen in den Städten Arbeit suchen
• Da die Städte rasant wachsen, wächst auch die Arbeitslosigkeit und Unzufriedenheit der Gesellschaft
• Die Wissenschaft trägt parallel dazu bei, dass alte Werte, vor allem religiöse Ansichten, verfallen
• Ein Wandel in der Gesellschaft beginnt

Infos zum Militär

• Mitglieder des Militärs stehen in der Gesellschaft an oberer Stelle
• Die elitäre Rolle soll durch das permanente Tragen einer schicken Uniform untermauert werden
• Mitglieder des Militärs leben recht abgeschottet von dem Rest der Gesellschaft; sie haben eigene Speiseräume und Klubs
• Bildung ist nur wichtig, insofern sie für die militärische Laufbahn benötigt wird

Moralische Erwartungen an Frauen

• Frauen sollen als Jungfrauen in die Ehe gehen
• Sie dürfen nicht zu neugierig und geschwätzig sein
• Frauen sollen gepflegt sein, hübsch aussehen und sich an die Etikette halten
• Mit ihrem Mann sollen Frauen sanftmütig und liebevoll umgehen
• Treue wird von Frauen erwartet
• Eine eigene Meinung sollen Frauen nicht vertreten