Claire Zachanassian (geb. Klara Wäscher) wuchs in Güllen auf. Mit 17 verliebte sich der rothaarige „Wildfang“ in den damals 19-jährigen Ill. Als sie von den Güllenern verstoßen wird, fährt sie mit dem Zug hochschwanger nach Hamburg, mit dem festen Vorhaben zurückzukehren und Rache zu nehmen. Dort bringt sie das Kind zur Welt, welches unmittelbar von der christlichen Fürsorge mitgenommen wird und ein Jahr später in einer Pflegefamilie stirbt. Klara selbst wird Prostituierte. Als ihr erster Ehemann stirbt, hinterlässt er ihr eine Erbschaft in Milliardenhöhe. Mit diesem Geld beginnt Claire ihren Rachefeldzug. Sie stellt den Richter von damals als Butler ein und lässt die beiden falschen Zeugen suchen, blenden, kastrieren und nimmt sie in ihr Gefolge auf. Ebenfalls kauft sie sämtliche Betriebe in Güllen auf und schließt sie, wodurch die Stadt systematisch zu Grunde gerichtet wird. Sie führt im Laufe ihres Lebens mehrere kurze Zweckehen, um ihren Reichtum noch zu vermehren. Keine Ehe kommt an ihre erste und einzige große Liebe heran, oder lässt sie vergessen, was in Güllen geschah. Sie überlebt mehrere schwere Unfälle, wobei sie einen Arm und ein Bein verliert, welche durch Prothesen ersetzt werden.
Aus dem ehemals schönen Mädchen vom Land wurde eine immer unmenschlichere Gestalt, der die Welt gehört, die gleichsam über den Naturgesetzen steht und nur noch für die Rache lebt. In Güllen angekommen, ist Claire die einzige, welche keinen Wandel mehr durchmacht. Sie hat die Fäden in der Hand und bestimmt das Geschehen. Nur manchmal lässt ihre kühle Fassade einen Hauch von Gefühlen durchscheinen.