Der Roman Irrungen, Wirrungen von Theodor Fontane kann als Entwicklungsroman interpretiert werden.

Merkmale eines Entwicklungsromans

• Der Held des Romans muss Schwierigkeiten überwinden und seinen Platz im Leben finden
• Er steht im Konflikt mit seiner Umwelt bzw. der Gesellschaft
• Mit der Zeit entwickelt sich der Held weiter und überwindet die Probleme
• Die Romane spiegeln zeittypische Moralvorstellungen und Gesellschaftsthemen wider
• Meist sind Entwicklungsromane in Ich-Form erzählt oder lassen den Leser durch personale Erzählpassagen in den Helden hineinschauen

Bothos Entwicklung

• Botho ist anfangs gefangen im Zwiespalt zwischen Liebe und Vernunft
• Er will sich vor Lene nicht eingestehen, dass ihre Liebe keine Zukunft hat
• Gleichzeitig will er sein elitäres Leben nicht verlieren
• Konfliktscheu geht er einer Entscheidung so lange wie möglich aus dem Weg
• Bothos Zwiespalt schlägt sich auch sprachlich nieder; zu Beginn der Handlung bleibt er oftmals stumm oder kann schlecht argumentieren
• Als schwacher Charakter lässt er sich von seiner Mutter und seinem Onkel sagen, dass er Käthe zu heiraten hat
• Allerdings startet damit auch Bothos Entwicklung
• Er beginnt darüber nachzudenken, wer er ist
• Botho erkennt, dass er schwach ist, und nicht gegen die Gesellschaft aufbegehren kann und will
• Er kommt zu dem Schluss, dass er sich nach Ordnung sehnt, also nach einer ordentlichen Ehe
• Mehr und mehr findet Botho dadurch seinen Platz in der Gesellschaft
• Als Rexin ihn um Rat fragt, kann er diesem erklären, warum er sich gegen Lene entschieden hat
• Gleichzeitig regt Käthes ständiger Plauderton Botho dazu an, sich selbst davon abzuwenden
• Waren seine Aussagen anfangs oft inhaltsleer, bemüht er sich um Authentizität; so löst er tatsächlich sein Versprechen ein, Frau Nimptsch einen Kranz ans Grab zu bringen
• Botho hat seinen Weg zwischen Anpassung und Weiterentwicklung gefunden

Lenes Entwicklung

• Lene ist der gesellschaftlichen Entwicklung weit voraus
• Sie ist emanzipiert, verdient ihr eigenes Geld, interessiert sich für politische Themen und ziert sich nicht, eine Beziehung mit Botho einzugehen
• Damit beginnt ihr Konflikt
• Sie selbst sieht kein Problem in der Liebe zu einem Adligen; sie weiß aber, dass die Gesellschaft die Liebe nicht duldet
• Um weiteren Schmerz zu verhindern, sieht sie die Liebe von Anfang an nur als kurzes Glück
• Sie passt sich den gesellschaftlich, hinterhergebliebenen Ansichten an und heiratet schließlich Gideon Franke
• Ganz aufgeben will sie ihre emanzipierte Art trotzdem nicht; so steht sie offen zu ihrer vorehelichen Liebe