Abschnitt 10
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Inzwischen war der Nagelschmidt in den Wäldern des Erzgebirgs, durch
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Häscher und Landsknechte von allen Seiten so gedrängt worden, daß er bei
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dem gänzlichen Mangel an Hülfsmitteln, eine Rolle der Art, wie er sie
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übernommen, durchzuführen, auf den Gedanken verfiel, den Kohlhaas in
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der Tat ins Interesse zu ziehen; und da er von der Lage seines
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Rechtsstreits in Dresden durch einen Reisenden, der die Straße zog, mit
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ziemlicher Genauigkeit unterrichtet war: so glaubte er, der offenbaren
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Feindschaft, die unter ihnen bestand, zum Trotz, den Roßhändler bewegen
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zu können, eine neue Verbindung mit ihm einzugehen. Demnach schickte er
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einen Knecht, mit einem, in kaum leserlichem Deutsch abgefaßten
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Schreiben an ihn ab, des Inhalts: »Wenn er nach dem Altenburgischen
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kommen, und die Anführung des Haufens, der sich daselbst, aus Resten
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des aufgelösten zusammengefunden, wieder übernehmen wolle, so sei er
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erbötig, ihm zur Flucht aus seiner Haft in Dresden mit Pferden, Leuten und
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Geld an die Hand zu gehen; wobei er ihm versprach, künftig gehorsamer
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und überhaupt ordentlicher und besser zu sein, als vorher, und sich zum
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Beweis seiner Treue und Anhänglichkeit anheischig machte, selbst in die
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Gegend von Dresden zu kommen, um seine Befreiung aus seinem Kerker
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zu bewirken.« Nun hatte der, mit diesem Brief beauftragte Kerl das Unglück,
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in einem Dorf dicht vor Dresden, in Krämpfen häßlicher Art, denen er von
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Jugend auf unterworfen war, niederzusinken; bei welcher Gelegenheit der
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Brief, den er im Brustlatz trug, von Leuten, die ihm zu Hülfe kamen,
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gefunden, er selbst aber, sobald er sich erholt, arretiert, und durch eine
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Wache unter Begleitung vielen Volks, auf das Gubernium transportiert
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ward. Sobald der Schloßhauptmann von Wenk diesen Brief gelesen hatte,
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verfügte er sich unverzüglich zum Kurfürsten aufs Schloß, wo er die Herren
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Kunz und Hinz, welcher ersterer von seinen Wunden wieder hergestellt war,
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und den Präsidenten der Staatskanzelei, Grafen Kallheim, gegenwärtig
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fand. Die Herren waren der Meinung, daß der Kohlhaas ohne weiteres
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arretiert, und ihm, auf den Grund geheimer Einverständnisse mit dem
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Nagelschmidt, der Prozeß gemacht werden müsse; indem sie bewiesen,
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daß ein solcher Brief nicht, ohne daß frühere auch von Seiten des
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Roßhändlers vorangegangen, und ohne daß überhaupt eine frevelhafte und
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verbrecherische Verbindung, zu Schmiedung neuer Greuel, unter ihnen
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statt finden sollte, geschrieben sein könne. Der Kurfürst weigerte sich
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standhaft, auf den Grund bloß dieses Briefes, dem Kohlhaas das freie
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Geleit, das er ihm angelobt, zu brechen; er war vielmehr der Meinung, daß
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eine Art von Wahrscheinlichkeit aus dem Briefe des Nagelschmidt
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hervorgehe, daß keine frühere Verbindung zwischen ihnen statt gefunden
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habe; und alles, wozu er sich, um hierüber aufs Reine zu kommen, auf den
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Vorschlag des Präsidenten, obschon nach großer Zögerung entschloß, war,
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den Brief durch den von dem Nagelschmidt abgeschickten Knecht,
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gleichsam als ob derselbe nach wie vor frei sei, an ihn abgeben zu lassen,
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und zu prüfen, ob er ihn beantworten würde. Dem gemäß ward der Knecht,
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den man in ein Gefängnis gesteckt hatte, am andern Morgen auf das
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Gubernium geführt, wo der Schloßhauptmann ihm den Brief wieder
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zustellte, und ihn unter dem Versprechen, daß er frei sein, und die Strafe
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die er verwirkt, ihm erlassen sein solle, aufforderte, das Schreiben, als sei
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nichts vorgefallen, dem Roßhändler zu übergeben; zu welcher List
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schlechter Art sich dieser Kerl auch ohne weiteres gebrauchen ließ, und
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auf scheinbar geheimnisvolle Weise, unter dem Vorwand, daß er Krebse zu
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verkaufen habe, womit ihn der Gubernial-Offiziant, auf dem Markte,
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versorgt hatte, zu Kohlhaas ins Zimmer trat. Kohlhaas, der den Brief,
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während die Kinder mit den Krebsen spielten, las, würde den Gauner gewiß
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unter andern Umständen beim Kragen genommen, und den
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Landsknechten, die vor seiner Tür standen, überliefert haben; doch da bei
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der Stimmung der Gemüter auch selbst dieser Schritt noch einer
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gleichgültigen Auslegung fähig war, und er sich vollkommen überzeugt
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hatte, daß nichts auf der Welt ihn aus dem Handel, in dem er verwickelt war,
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retten konnte: so sah er dem Kerl, mit einem traurigen Blick, in sein ihm
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wohlbekanntes Gesicht, fragte ihn, wo er wohnte, und beschied ihn, in
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einigen Stunden, wieder zu sich, wo er ihm, in Bezug auf seinen Herrn,
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seinen Beschluß eröffnen wolle. Er hieß dem Sternbald, der zufällig in die
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Tür trat, dem Mann, der im Zimmer war, etliche Krebse abkaufen; und
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nachdem dies Geschäft abgemacht war, und beide sich ohne einander zu
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kennen, entfernt hatten, setzte er sich nieder und schrieb einen Brief
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folgenden Inhalts an den Nagelschmidt: »Zuvörderst daß er seinen
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Vorschlag, die Oberanführung seines Haufens im Altenburgischen
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betreffend, annähme; daß er dem gemäß, zur Befreiung aus der vorläufigen
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Haft, in welcher er mit seinen fünf Kindern gehalten werde, ihm einen
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Wagen mit zwei Pferden nach der Neustadt bei Dresden schicken solle; daß
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er auch, rascheren Fortkommens wegen, noch eines Gespannes von zwei
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Pferden auf der Straße nach Wittenberg bedürfe, auf welchem Umweg er
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allein, aus Gründen, die anzugeben zu weitläufig wären, zu ihm kommen
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könne; daß er die Landsknechte, die ihn bewachten, zwar durch
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Bestechung gewinnen zu können glaube, für den Fall aber daß Gewalt nötig
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sei, ein paar beherzte, gescheute und wohlbewaffnete Knechte, in der
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Neustadt bei Dresden gegenwärtig wissen wolle; daß er ihm zur
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Bestreitung der mit allen diesen Anstalten verbundenen Kosten, eine Rolle
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von zwanzig Goldkronen durch den Knecht zuschicke, über deren
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Verwendung er sich, nach abgemachter Sache, mit ihm berechnen wolle;
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daß er sich übrigens, weil sie unnötig sei, seine eigne Anwesenheit bei
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seiner Befreiung in Dresden verbitte, ja ihm vielmehr den bestimmten
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Befehl erteile, zur einstweiligen Anführung der Bande, die nicht ohne
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Oberhaupt sein könne, im Altenburgischen zurückzubleiben.« – Diesen
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Brief, als der Knecht gegen Abend kam, überlieferte er ihm; beschenkte ihn
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selbst reichlich, und schärfte ihm ein, denselben wohl in acht zu nehmen. –
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Seine Absicht war mit seinen fünf Kindern nach Hamburg zu gehen, und
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sich von dort nach der Levante oder nach Ostindien, oder so weit der
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Himmel über andere Menschen, als die er kannte, blau war, einzuschiffen:
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denn die Dickfütterung der Rappen hatte seine, von Gram sehr gebeugte
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Seele auch unabhängig von dem Widerwillen, mit dem Nagelschmidt
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deshalb gemeinschaftliche Sache zu machen, aufgegeben. – Kaum hatte
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der Kerl diese Antwort dem Schloßhauptmann überbracht, als der
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Großkanzler abgesetzt, der Präsident, Graf Kallheim, an dessen Stelle, zum
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Chef des Tribunals ernannt, und Kohlhaas, durch einen Kabinettsbefehl
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des Kurfürsten arretiert, und schwer mit Ketten beladen in die Stadttürme
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gebracht ward. Man machte ihm auf den Grund dieses Briefes, der an alle
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Ecken der Stadt angeschlagen ward, den Prozeß; und da er vor den
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Schranken des Tribunals auf die Frage, ob er die Handschrift anerkenne,
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dem Rat, der sie ihm vorhielt, antwortete: »ja!« zur Antwort aber auf die
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Frage, ob er zu seiner Verteidigung etwas vorzubringen wisse, indem er
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den Blick zur Erde schlug, erwiderte, »nein!« so ward er verurteilt, mit
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glühenden Zangen von Schinderknechten gekniffen, gevierteilt, und sein
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Körper, zwischen Rad und Galgen, verbrannt zu werden.
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So standen die Sachen für den armen Kohlhaas in Dresden, als der
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Kurfürst von Brandenburg zu seiner Rettung aus den Händen der
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Übermacht und Willkür auftrat, und ihn, in einer bei der kurfürstlichen
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Staatskanzlei daselbst eingereichten Note, als brandenburgischen Untertan
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reklamierte. Denn der wackere Stadthauptmann, Herr Heinrich von Geusau,
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hatte ihn, auf einem Spaziergange an den Ufern der Spree, von der
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Geschichte dieses sonderbaren und nicht verwerflichen Mannes
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unterrichtet, bei welcher Gelegenheit er von den Fragen des erstaunten
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Herrn gedrängt, nicht umhin konnte, der Schuld zu erwähnen, die durch die
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Unziemlichkeiten seines Erzkanzlers, des Grafen Siegfried von Kallheim,
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seine eigene Person drückte: worüber der Kurfürst schwer entrüstet, den
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Erzkanzler, nachdem er ihn zur Rede gestellt und befunden, daß die
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Verwandtschaft desselben mit dem Hause derer von Tronka an allem
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schuld sei, ohne weiteres, mit mehreren Zeichen seiner Ungnade entsetzte,
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und den Herrn Heinrich von Geusau zum Erzkanzler ernannte.
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Es traf sich aber, daß die Krone Polen grade damals, indem sie mit dem
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Hause Sachsen, um welchen Gegenstandes willen wissen wir nicht, im
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Streit lag, den Kurfürsten von Brandenburg, in wiederholten und
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dringenden Vorstellungen anging, sich mit ihr in gemeinschaftlicher Sache
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gegen das Haus Sachsen zu verbinden; dergestalt, daß der Erzkanzler, Herr
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Geusau, der in solchen Dingen nicht ungeschickt war, wohl hoffen durfte,
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den Wunsch seines Herrn, dem Kohlhaas, es koste was es wolle,
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Gerechtigkeit zu verschaffen, zu erfüllen, ohne die Ruhe des Ganzen auf
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eine mißlichere Art, als die Rücksicht auf einen einzelnen erlaubt, aufs
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Spiel zu setzen. Demnach forderte der Erzkanzler nicht nur wegen gänzlich
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willkürlichen, Gott und Menschen mißgefälligen Verfahrens, die unbedingte
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und ungesäumte Auslieferung des Kohlhaas, um denselben, falls ihn eine
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Schuld drücke, nach brandenburgischen Gesetzen, auf Klageartikel, die der
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Dresdner Hof deshalb durch einen Anwalt in Berlin anhängig machen
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könne, zu richten; sondern er begehrte sogar selbst Pässe für einen
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Anwalt, den der Kurfürst nach Dresden zu schicken willens sei, um dem
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Kohlhaas, wegen der ihm auf sächsischem Grund und Boden
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abgenommenen Rappen und anderer himmelschreienden Mißhandlungen
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und Gewalttaten halber, gegen den Junker Wenzel von Tronka, Recht zu
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verschaffen. Der Kämmerer, Herr Kunz, der bei der Veränderung der
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Staatsämter in Sachsen zum Präsidenten der Staatskanzlei ernannt worden
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war, und der aus mancherlei Gründen den Berliner Hof, in der Bedrängnis
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in der er sich befand, nicht verletzen wollte, antwortete im Namen seines
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über die eingegangene Note sehr niedergeschlagenen Herrn: »daß man
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sich über die Unfreundschaftlichkeit und Unbilligkeit wundere, mit welcher
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man dem Hofe zu Dresden das Recht abspreche, den Kohlhaas wegen
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Verbrechen, die er im Lande begangen, den Gesetzen gemäß zu richten, da
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doch weltbekannt sei, daß derselbe ein beträchtliches Grundstück in der
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Hauptstadt besitze, und sich selbst in der Qualität als sächsischen Bürger
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gar nicht verleugne.« Doch da die Krone Polen bereits zur Ausfechtung
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ihrer Ansprüche einen Heerhaufen von fünftausend Mann an der Grenze
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von Sachsen zusammenzog, und der Erzkanzler, Herr Heinrich von Geusau,
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erklärte: »daß Kohlhaasenbrück, der Ort, nach welchem der Roßhändler
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heiße, im Brandenburgischen liege, und daß man die Vollstreckung des
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über ihn ausgesprochenen Todesurteils für eine Verletzung des
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Völkerrechts halten würde«: so rief der Kurfürst, auf den Rat des
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Kämmerers, Herrn Kunz selbst, der sich aus diesem Handel zurückzuziehen
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wünschte, den Prinzen Christiern von Meißen von seinen Gütern herbei,
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und entschloß sich, auf wenige Worte dieses verständigen Herrn, den
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Kohlhaas, der Forderung gemäß, an den Berliner Hof auszuliefern. Der
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Prinz, der obschon mit den Unziemlichkeiten die vorgefallen waren, wenig
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zufrieden, die Leitung der Kohlhaasischen Sache auf den Wunsch seines
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bedrängten Herrn, übernehmen mußte, fragte ihn, auf welchen Grund er
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nunmehr den Roßhändler bei dem Kammergericht zu Berlin verklagt wissen
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wolle; und da man sich auf den leidigen Brief desselben an den
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Nagelschmidt, wegen der zweideutigen und unklaren Umstände, unter
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welchen er geschrieben war, nicht berufen konnte, der früheren
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Plünderungen und Einäscherungen aber, wegen des Plakats, worin sie ihm
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vergeben worden waren, nicht erwähnen durfte: so beschloß der Kurfürst,
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der Majestät des Kaisers zu Wien einen Bericht über den bewaffneten
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Einfall des Kohlhaas in Sachsen vorzulegen, sich über den Bruch des von
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ihm eingesetzten öffentlichen Landfriedens zu beschweren, und sie, die
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allerdings durch keine Amnestie gebunden war, anzuliegen, den Kohlhaas
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bei dem Hofgericht zu Berlin deshalb durch einen Reichsankläger zur
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Rechenschaft zu ziehen. Acht Tage darauf ward der Roßkamm durch den
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Ritter Friedrich von Malzahn, den der Kurfürst von Brandenburg mit sechs
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Reutern nach Dresden geschickt hatte, geschlossen wie er war, auf einen
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Wagen geladen, und mit seinen fünf Kindern, die man auf seine Bitte aus
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Findel- und Waisenhäusern wieder zusammengesucht hatte, nach Berlin
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transportiert. Es traf sich daß der Kurfürst von Sachsen auf die Einladung
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des Landdrosts, Grafen Aloysius von Kallheim, der damals an der Grenze
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von Sachsen beträchtliche Besitzungen hatte, in Gesellschaft des
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Kämmerers, Herrn Kunz, und seiner Gemahlin, der Dame Heloise, Tochter
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des Landdrosts und Schwester des Präsidenten, andrer glänzenden Herren
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und Damen, Jagdjunker und Hofherren, die dabei waren, nicht zu
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erwähnen, zu einem großen Hirschjagen, das man, um ihn zu erheitern,
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angestellt hatte, nach Dahme gereist war; dergestalt, daß unter dem Dach
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bewimpelter Zelte, die quer über die Straße auf einem Hügel erbaut waren,
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die ganze Gesellschaft vom Staub der Jagd noch bedeckt unter dem Schall
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einer heitern vom Stamm einer Eiche herschallenden Musik, von Pagen
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bedient und Edelknaben, an der Tafel saß, als der Roßhändler langsam mit
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seiner Reuterbedeckung die Straße von Dresden daher gezogen kam. Denn
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die Erkrankung eines der kleinen, zarten Kinder des Kohlhaas, hatte den
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Ritter von Malzahn, der ihn begleitete, genötigt, drei Tage lang in Herzberg
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zurückzubleiben; von welcher Maßregel er, dem Fürsten dem er diente
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deshalb allein verantwortlich, nicht nötig befunden hatte, der Regierung zu
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Dresden weitere Kenntnis zu geben. Der Kurfürst, der mit halboffener
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Brust, den Federhut, nach Art der Jäger, mit Tannenzweigen geschmückt,
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neben der Dame Heloise saß, die, in Zeiten früherer Jugend, seine erste
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Liebe gewesen war, sagte von der Anmut des Festes, das ihn umgaukelte,
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heiter gestimmt: »Lasset uns hingehen, und dem Unglücklichen, wer es
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auch sei, diesen Becher mit Wein reichen!« Die Dame Heloise, mit einem
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herzlichen Blick auf ihn, stand sogleich auf, und füllte, die ganze Tafel
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plündernd, ein silbernes Geschirr, das ihr ein Page reichte, mit Früchten,
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Kuchen und Brot an; und schon hatte, mit Erquickungen jeglicher Art, die
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ganze Gesellschaft wimmelnd das Zelt verlassen, als der Landdrost ihnen
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mit einem verlegenen Gesicht entgegen kam, und sie bat zurückzubleiben.
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Auf die betretene Frage des Kurfürsten was vorgefallen wäre, daß er so
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bestürzt sei? antwortete der Landdrost stotternd gegen den Kämmerer
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gewandt, daß der Kohlhaas im Wagen sei; auf welche jedermann
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unbegreifliche Nachricht, indem weltbekannt war, daß derselbe bereits vor
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sechs Tagen abgereist war, der Kämmerer, Herr Kunz, seinen Becher mit
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Wein nahm, und ihn, mit einer Rückwendung gegen das Zelt, in den Sand
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schüttete. Der Kurfürst setzte, über und über rot, den seinigen auf einen
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Teller, den ihm ein Edelknabe auf den Wink des Kämmerers zu diesem
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Zweck vorhielt; und während der Ritter Friedrich von Malzahn, unter
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ehrfurchtsvoller Begrüßung der Gesellschaft, die er nicht kannte, langsam
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durch die Zeltleinen, die über die Straße liefen, nach Dahme weiter zog,
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begaben sich die Herrschaften, auf die Einladung des Landdrosts, ohne
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weiter davon Notiz zu nehmen, ins Zelt zurück. Der Landdrost, sobald sich
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der Kurfürst niedergelassen hatte, schickte unter der Hand nach Dahme,
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um bei dem Magistrat daselbst die unmittelbare Weiterschaffung des
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Roßhändlers bewirken zu lassen; doch da der Ritter, wegen bereits zu weit
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vorgerückter Tageszeit, bestimmt in dem Ort übernachten zu wollen
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erklärte, so mußte man sich begnügen, ihn in einer dem Magistrat
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zugehörigen Meierei, die, in Gebüschen versteckt, auf der Seite lag,
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geräuschlos unterzubringen.