Der Prozess: Kafka und die Absurditäten des Rechtssystems

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Advokat – Fabrikant – Maler

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An einem Wintervormittag – draußen fiel Schnee im trüben Licht – saß K.,

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trotz der frühen Stunde schon äußerst müde, in seinem Büro. Um sich

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wenigstens vor den unteren Beamten zu schützen, hatte er dem Diener den

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Auftrag gegeben, niemanden von ihnen einzulassen, da er mit einer

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größeren Arbeit beschäftigt sei. Aber statt zu arbeiten, drehte er sich in

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seinem Sessel, verschob langsam einige Gegenstände auf dem Tisch, ließ

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dann aber, ohne es zu wissen, den ganzen Arm ausgestreckt auf der

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Tischplatte liegen und blieb mit gesenktem Kopf unbeweglich sitzen.

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Der Gedanke an den Prozeß verließ ihn nicht mehr. Öfters schon hatte er

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überlegt, ob es nicht gut wäre, eine Verteidigungsschrift auszuarbeiten und

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bei Gericht einzureichen. Er wollte darin eine kurze Lebensbeschreibung

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vorlegen und bei jedem irgendwie wichtigeren Ereignis erklären, aus

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welchen Gründen er so gehandelt hatte, ob diese Handlungsweise nach

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seinem gegenwärtigen Urteil zu verwerfen oder zu billigen war und welche

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Gründe er für dieses oder jenes anführen konnte. Die Vorteile einer solchen

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Verteidigungsschrift gegenüber der bloßen Verteidigung durch den

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übrigens auch sonst nicht einwandfreien Advokaten waren zweifellos. K.

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wußte ja gar nicht, was der Advokat unternahm; viel war es jedenfalls nicht,

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schon einen Monat lang hatte er ihn nicht mehr zu sich berufen, und auch

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bei keiner der früheren Besprechungen hatte K. den Eindruck gehabt, daß

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dieser Mann viel für ihn erreichen könne. Vor allem hatte er ihn fast gar

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nicht ausgefragt. Und hier war doch so viel zu fragen. Fragen war die

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Hauptsache. K. hatte das Gefühl, als ob er selbst alle hier nötigen Fragen

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stellen könnte. Der Advokat dagegen, statt zu fragen, erzählte selbst oder

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saß ihm stumm gegenüber, beugte sich, wahrscheinlich wegen seines

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schwachen Gehörs, ein wenig über den Schreibtisch vor, zog an einem

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Bartstrahn innerhalb seines Bartes und blickte auf den Teppich nieder,

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vielleicht gerade auf die Stelle, wo K. mit Leni gelegen war. Hier und da gab

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er K. einige leere Ermahnungen, wie man sie Kindern gibt. Ebenso nutzlose

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wie langweilige Reden, die K. in der Schlußabrechnung mit keinem Heller

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zu bezahlen gedachte. Nachdem der Advokat ihn genügend gedemütigt zu

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haben glaubte, fing er gewöhnlich an, ihn wieder ein wenig aufzumuntern.

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Er habe schon, erzählte er dann, viele ähnliche Prozesse ganz oder

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teilweise gewonnen. Prozesse, die, wenn auch in Wirklichkeit vielleicht

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nicht so schwierig wie dieser, äußerlich noch hoffnungsloser waren. Ein

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Verzeichnis dieser Prozesse habe er hier in der Schublade – hierbei klopfte

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er an irgendeine Lade des Tisches – die Schriften könne er leider nicht

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zeigen, da es sich um Amtsgeheimnisse handle. Trotzdem komme jetzt

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natürlich die große Erfahrung, die er durch alle diese Prozesse erworben

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habe, K. zugute. Er habe natürlich sofort zu arbeiten begonnen, und die

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erste Eingabe sei schon fast fertiggestellt. Sie sei sehr wichtig, weil der

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erste Eindruck, den die Verteidigung mache, oft die ganze Richtung des

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Verfahrens bestimme. Leider, darauf müsse er K. allerdings aufmerksam

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machen, geschehe es manchmal, daß die ersten Eingaben bei Gericht gar

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nicht gelesen würden. Man lege sie einfach zu den Akten und weise darauf

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hin, daß vorläufig die Einvernahme und Beobachtung des Angeklagten

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wichtiger sei als alles Geschriebene. Man fügt, wenn der Petent dringlich

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wird, hinzu, daß man vor der Entscheidung, sobald alles Material

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gesammelt ist, im Zusammenhang natürlich, alle Akten, also auch diese

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erste Eingabe, überprüfen wird. Leider sei aber auch dies meistens nicht

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richtig, die erste Eingabe werde gewöhnlich verlegt oder gehe gänzlich

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verloren, und selbst wenn sie bis zum Ende erhalten bleibt, werde sie, wie

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der Advokat allerdings nur gerüchtweise erfahren hat, kaum gelesen. Das

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alles sei bedauerlich, aber nicht ganz ohne Berechtigung. K. möge doch

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nicht außer acht lassen, daß das Verfahren nicht öffentlich sei, es kann,

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wenn das Gericht es für nötig hält, öffentlich werden, das Gesetz aber

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schreibt Öffentlichkeit nicht vor. Infolgedessen sind auch die Schriften des

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Gerichts, vor allem die Anklageschrift, dem Angeklagten und seiner

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Verteidigung unzugänglich, man weiß daher im allgemeinen nicht oder

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wenigstens nicht genau, wogegen sich die erste Eingabe zu richten hat, sie

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kann daher eigentlich nur zufälligerweise etwas enthalten, was für die

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Sache von Bedeutung ist. Wirklich zutreffende und beweisführende

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Eingaben kann man erst später ausarbeiten, wenn im Laufe der

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Einvernahmen des Angeklagten die einzelnen Anklagepunkte und ihre

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Begründung deutlicher hervortreten oder erraten werden können. Unter

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diesen Verhältnissen ist natürlich die Verteidigung in einer sehr

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ungünstigen und schwierigen Lage. Aber auch das ist beabsichtigt. Die

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Verteidigung ist nämlich durch das Gesetz nicht eigentlich gestattet,

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sondern nur geduldet, und selbst darüber, ob aus der betreffenden

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Gesetzesstelle wenigstens Duldung herausgelesen werden soll, besteht

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Streit. Es gibt daher strenggenommen gar keine vom Gericht anerkannten

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Advokaten, alle, die vor diesem Gericht als Advokaten auftreten, sind im

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Grunde nur Winkeladvokaten. Das wirkt natürlich auf den ganzen Stand

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sehr entwürdigend ein, und wenn K. nächstens einmal in die

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Gerichtskanzleien gehen werde, könne er sich ja, um auch das einmal

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gesehen zu haben, das Advokatenzimmer ansehen. Er werde vor der

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Gesellschaft, die dort beisammen sei, vermutlich erschrecken. Schon die

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ihnen zugewiesene enge, niedrige Kammer zeige die Verachtung, die das

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Gericht für diese Leute hat. Licht bekommt die Kammer nur durch eine

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kleine Luke, die so hochgelegen ist, daß man, wenn man hinausschauen

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will, wo einem übrigens der Rauch eines knapp davor gelegenen Kamins in

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die Nase fährt und das Gesicht schwärzt, erst einen Kollegen suchen muß,

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der einen auf den Rücken nimmt. Im Fußboden dieser Kammer – um nur

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noch ein Beispiel für diese Zustände anzuführen – ist nun schon seit mehr

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als einem Jahr ein Loch, nicht so groß, daß ein Mensch durchfallen könnte,

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aber groß genug, daß man mit einem Bein ganz einsinkt. Das

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Advokatenzimmer liegt auf dem zweiten Dachboden; sinkt also einer ein, so

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hängt das Bein in den ersten Dachboden hinunter, und zwar gerade in den

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Gang, wo die Parteien warten. Es ist nicht zuviel gesagt, wenn man in

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Advokatenkreisen solche Verhältnisse schändlich nennt. Beschwerden an

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die Verwaltung haben nicht den geringsten Erfolg, wohl aber ist es den

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Advokaten auf das strengste verboten, irgend etwas in dem Zimmer auf

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eigene Kosten ändern zu lassen. Aber auch diese Behandlung der

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Advokaten hat ihre Begründung. Man will die Verteidigung möglichst

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ausschalten, alles soll auf den Angeklagten selbst gestellt sein. Kein

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schlechter Standpunkt im Grunde, nichts wäre aber verfehlter, als daraus

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zu folgern, daß bei diesem Gericht die Advokaten für den Angeklagten

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unnötig sind. Im Gegenteil, bei keinem anderen Gericht sind sie so

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notwendig wie bei diesem. Das Verfahren ist nämlich im allgemeinen nicht

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nur vor der Öffentlichkeit geheim, sondern auch vor dem Angeklagten.

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Natürlich nur soweit dies möglich ist, es ist aber in sehr weitem Ausmaß

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möglich. Auch der Angeklagte hat nämlich keinen Einblick in die

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Gerichtsschriften, und aus den Verhören auf die ihnen zugrunde liegenden

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Schriften zu schließen, ist sehr schwierig, insbesondere aber für den

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Angeklagten, der doch befangen ist und alle möglichen Sorgen hat, die ihn

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zerstreuen. Hier greift nun die Verteidigung ein. Bei den Verhören dürfen im

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allgemeinen Verteidiger nicht anwesend sein, sie müssen daher nach den

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Verhören, und zwar möglichst noch an der Tür des Untersuchungszimmers,

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den Angeklagten über das Verhör ausforschen und diesen oft schon sehr

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vermischten Berichten das für die Verteidigung Taugliche entnehmen. Aber

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das Wichtigste ist dies nicht, denn viel kann man auf diese Weise nicht

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erfahren, wenn natürlich auch hier wie überall ein tüchtiger Mann mehr

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erfährt als andere. Das Wichtigste bleiben trotzdem die persönlichen

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Beziehungen des Advokaten, in ihnen liegt der Hauptwert der Verteidigung.

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Nun habe ja wohl K. schon seinen eigenen Erlebnissen entnommen, daß

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die allerunterste Organisation des Gerichtes nicht ganz vollkommen ist,

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pflichtvergessene und bestechliche Angestellte aufweist, wodurch

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gewissermaßen die strenge Abschließung des Gerichtes Lücken bekommt.

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Hier nun drängt sich die Mehrzahl der Advokaten ein, hier wird bestochen

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und ausgehorcht, ja es kamen, wenigstens in früherer Zeit, sogar Fälle von

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Aktendiebstählen vor. Es ist nicht zu leugnen, daß auf diese Weise für den

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Augenblick einige sogar überraschend günstige Resultate für den

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Angeklagten sich erzielen lassen, damit stolzieren auch diese kleinen

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Advokaten herum und locken neue Kundschaft an, aber für den weiteren

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Fortgang des Prozesses bedeutet es entweder nichts oder nichts Gutes.

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Wirklichen Wert aber haben nur ehrliche persönliche Beziehungen, und

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zwar mit höheren Beamten, womit natürlich nur höhere Beamten der

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unteren Grade gemeint sind. Nur dadurch kann der Fortgang des

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Prozesses, wenn auch zunächst nur unmerklich, später aber immer

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deutlicher beeinflußt werden. Das können natürlich nur wenige Advokaten,

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und hier sei die Wahl K.s sehr günstig gewesen. Nur noch vielleicht ein

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oder zwei Advokaten könnten sich mit ähnlichen Beziehungen ausweisen

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wie Dr. Huld. Diese kümmern sich allerdings um die Gesellschaft im

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Advokatenzimmer nicht und haben auch nichts mit ihr zu tun. Um so enger

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sei aber die Verbindung mit den Gerichtsbeamten. Es sei nicht einmal

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immer nötig, daß Dr. Huld zu Gericht gehe, in den Vorzimmern der

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Untersuchungsrichter auf ihr zufälliges Erscheinen warte und je nach ihrer

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Laune einen meist nur scheinbaren Erfolg erziele oder auch nicht einmal

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diesen. Nein, K. habe es ja selbst gesehen, die Beamten, und darunter recht

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hohe, kommen selbst, geben bereitwillig Auskunft, offene oder wenigstens

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leicht deutbare, besprechen den nächsten Fortgang der Prozesse, ja sie

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lassen sich sogar in einzelnen Fällen überzeugen und nehmen die fremde

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Ansicht gern an. Allerdings dürfe man ihnen gerade in dieser letzteren

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Hinsicht nicht allzusehr vertrauen, so bestimmt sie ihre neue, für die

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Verteidigung günstige Absicht auch aussprechen, gehen sie doch vielleicht

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geradewegs in ihre Kanzlei und geben für den nächsten Tag einen

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Gerichtsbeschluß, der gerade das Entgegengesetzte enthält und vielleicht

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für den Angeklagten noch viel strenger ist als ihre erste Absicht, von der

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sie gänzlich abgekommen zu sein behaupteten. Dagegen könne man sich

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natürlich nicht wehren, denn das, was sie zwischen vier Augen gesagt

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haben, ist eben auch nur zwischen vier Augen gesagt und lasse keine

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öffentliche Folgerung zu, selbst wenn die Verteidigung nicht auch sonst

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bestrebt sein müßte, sich die Gunst der Herren zu erhalten. Andererseits

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sei es allerdings auch richtig, daß die Herren nicht etwa nur aus

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Menschenliebe oder aus freundschaftlichen Gefühlen sich mit der

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Verteidigung, natürlich nur mit einer sachverständigen Verteidigung, in

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Verbindung setzen, sie sind vielmehr in gewisser Hinsicht auch auf sie

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angewiesen. Hier mache sich eben der Nachteil einer Gerichtsorganisation

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geltend, die selbst in ihren Anfängen das geheime Gericht festsetzt. Den

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Beamten fehlt der Zusammenhang mit der Bevölkerung, für die

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gewöhnlichen, mittleren Prozesse sind sie gut ausgerüstet, ein solcher

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Prozeß rollt fast von selbst auf seiner Bahn ab und braucht nur hier und da

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einen Anstoß, gegenüber den ganz einfachen Fällen aber, wie auch

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gegenüber den besonders schwierigen sind sie oft ratlos, sie haben, weil

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sie fortwährend, Tag und Nacht, in ihr Gesetz eingezwängt sind, nicht den

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richtigen Sinn für menschliche Beziehungen, und das entbehren sie in

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solchen Fällen schwer. Dann kommen sie zum Advokaten um Rat, und

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hinter ihnen trägt ein Diener die Akten, die sonst so geheim sind. An

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diesem Fenster hätte man manche Herren, von denen man es am wenigsten

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erwarten würde, antreffen können, wie sie geradezu trostlos auf die Gasse

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hinaussahen, während der Advokat an seinem Tisch die Akten studierte,

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um ihnen einen guten Rat geben zu können. Übrigens könne man gerade

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bei solchen Gelegenheiten sehen, wie ungemein ernst die Herren ihren

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Beruf nehmen und wie sie über Hindernisse, die sie ihrer Natur nach nicht

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bewältigen können, in große Verzweiflung geraten. Ihre Stellung sei auch

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sonst nicht leicht, man dürfe ihnen nicht Unrecht tun und ihre Stellung

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nicht für leicht ansehen. Die Rangordnung und Steigerung des Gerichtes

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sei unendlich und selbst für den Eingeweihten nicht absehbar. Das

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Verfahren vor den Gerichtshöfen sei aber im allgemeinen auch für die

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unteren Beamten geheim, sie können daher die Angelegenheiten, die sie

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bearbeiten, in ihrem ferneren Weitergang kaum jemals vollständig

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verfolgen, die Gerichtssache erscheint also in ihrem Gesichtskreis, ohne

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daß sie oft wissen, woher sie kommt, und sie geht weiter, ohne daß sie

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erfahren, wohin. Die Belehrung also, die man aus dem Studium der

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einzelnen Prozeßstadien, der schließlichen Entscheidung und ihrer Gründe

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schöpfen kann, entgeht diesen Beamten. Sie dürfen sich nur mit jenem Teil

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des Prozesses befassen, der vom Gesetz für sie abgegrenzt ist, und wissen

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von dem Weiteren, also von den Ergebnissen ihrer eigenen Arbeit, meist

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weniger als die Verteidigung, die doch in der Regel fast bis zum Schluß des

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Prozesses mit dem Angeklagten in Verbindung bleibt. Auch in dieser

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Richtung also können sie von der Verteidigung manches Wertvolle

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erfahren. Wundere sich K. noch, wenn er alles dieses im Auge behalte, über

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die Gereiztheit der Beamten, die sich manchmal den Parteien gegenüber in

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– jeder mache diese Erfahrung – beleidigender Weise äußert. Alle Beamten

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seien gereizt, selbst wenn sie ruhig scheinen. Natürlich haben die kleinen

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Advokaten besonders viel darunter zu leiden. Man erzählt zum Beispiel

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folgende Geschichte, die sehr den Anschein der Wahrheit hat. Ein alter

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Beamter, ein guter, stiller Herr, hatte eine schwierige Gerichtssache, welche

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besonders durch die Eingaben des Advokaten verwickelt worden war, einen

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Tag und eine Nacht ununterbrochen studiert – diese Beamten sind

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tatsächlich fleißig, wie niemand sonst. – Gegen Morgen nun, nach

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vierundzwanzigstündiger, wahrscheinlich nicht sehr ergiebiger Arbeit, ging

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er zur Eingangstür, stellte sich dort in Hinterhalt und warf jeden Advokaten,

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der eintreten wollte, die Treppe hinunter. Die Advokaten sammelten sich

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unten auf dem Treppenabsatz und berieten, was sie tun sollten; einerseits

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haben sie keinen eigentlichen Anspruch darauf, eingelassen zu werden,

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können daher rechtlich gegen den Beamten kaum etwas unternehmen und

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müssen sich, wie schon erwähnt, auch hüten, die Beamtenschaft gegen

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sich aufzubringen. Andererseits aber ist jeder nicht bei Gericht verbrachte

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Tag für sie verloren, und es lag ihnen also viel daran einzudringen.

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schließlich einigten sie sich darauf, daß sie den alten Herrn ermüden

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wollten. Immer wieder wurde ein Advokat ausgeschickt, der die Treppe

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hinauflief und sich dann unter möglichstem, allerdings passivem

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Widerstand hinunterwerfen ließ, wo er dann von den Kollegen aufgefangen

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wurde. Das dauerte etwa eine Stunde, dann wurde der alte Herr, er war ja

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auch von der Nachtarbeit schon erschöpft, wirklich müde und ging in seine

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Kanzlei zurück. Die unten wollten es erst gar nicht glauben und schickten

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zuerst einen aus, der hinter der Tür nachsehen sollte, ob dort wirklich leer

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war. Dann erst zogen sie ein und wagten wahrscheinlich nicht einmal zu

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murren. Denn den Advokaten – und selbst der Kleinste kann doch die

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Verhältnisse wenigstens zum Teil übersehen – liegt es vollständig ferne, bei

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Gericht irgendwelche Verbesserungen einführen oder durchsetzen zu

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wollen, während – und dies ist sehr bezeichnend – fast jeder Angeklagte,

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selbst ganz einfältige Leute, gleich beim allerersten Eintritt in den Prozeß

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an Verbesserungsvorschläge zu denken anfangen und damit oft Zeit und

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Kraft verschwenden, die anders viel besser verwendet werden könnten.

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Das einzig Richtige sei es, sich mit den vorhandenen Verhältnissen

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abzufinden. Selbst wenn es möglich wäre, Einzelheiten zu verbessern – es

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ist aber ein unsinniger Aberglaube -, hätte man bestenfalls für künftige

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Fälle etwas erreicht, sich selbst aber unermeßlich dadurch geschadet, daß

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man die besondere Aufmerksamkeit der immer rachsüchtigen

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Beamtenschaft erregt hat. Nur keine Aufmerksamkeit erregen! Sich ruhig

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verhalten, selbst wenn es einem noch so sehr gegen den Sinn geht!

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Einzusehen versuchen, daß dieser große Gerichtsorganismus

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gewissermaßen ewig in der Schwebe bleibt und daß man zwar, wenn man

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auf seinem Platz selbständig etwas ändert, den Boden unter den Füßen

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sich wegnimmt und selbst abstürzen kann, während der große Organismus

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sich selbst für die kleine Störung leicht an einer anderen Stelle – alles ist

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doch in Verbindung – Ersatz schafft und unverändert bleibt, wenn er nicht

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etwa, was sogar wahrscheinlich ist, noch geschlossener, noch

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aufmerksamer, noch strenger, noch böser wird. Man überlasse doch die

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Arbeit dem Advokaten, statt sie zu stören. Vorwürfe nützen ja nicht viel,

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besonders wenn man ihre Ursachen in ihrer ganzen Bedeutung nicht

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begreiflich machen kann, aber gesagt müsse es doch werden, wieviel K.

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seiner Sache durch das Verhalten gegenüber dem Kanzleidirektor

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geschadet habe. Dieser einflußreiche Mann sei aus der Liste jener, bei

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denen man für K. etwas unternehmen könne, schon fast zu streichen.

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Selbst flüchtige Erwähnungen des Prozesses überhöre er mit deutlicher

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Absicht. In manchem seien ja die Beamten wie Kinder. Oft können sie durch

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Harmlosigkeiten, unter die allerdings K.s Verhalten leider nicht gehöre,

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derartig verletzt werden, daß sie selbst mit guten Freunden zu reden

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aufhören, sich von ihnen abwenden, wenn sie ihnen begegnen, und ihnen

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in allem möglichen entgegenarbeiten. Dann aber einmal,

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überraschenderweise ohne besonderen Grund, lassen sie sich durch einen

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kleinen Scherz, den man nur deshalb wagt, weil alles aussichtslos scheint,

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zum Lachen bringen und sind versöhnt. Es sei eben gleichzeitig schwer

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und leicht, sich mit ihnen zu verhalten, Grundsätze dafür gibt es kaum.

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Manchmal sei es zum Verwundern, daß ein einziges Durchschnittsleben

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dafür hinreiche, um so viel zu erfassen, daß man hier mit einigem Erfolg

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arbeiten könne. Es kommen allerdings trübe Stunden, wie sie ja jeder hat,

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wo man glaubt, nicht das geringste erzielt zu haben, wo es einem scheint,

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als hätten nur die von Anfang an für einen guten Ausgang bestimmten

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Prozesse ein gutes Ende genommen, wie es auch ohne Mithilfe geschehen

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wäre, während alle anderen verlorengegangen sind, trotz allem

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Nebenherlaufen, aller Mühe, allen kleinen, scheinbaren Erfolgen, über die

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man solche Freude hatte. Dann scheint einem allerdings nichts mehr

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sicher, und man würde auf bestimmte Fragen hin nicht einmal zu leugnen

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wagen, daß man ihrem Wesen nach gut verlaufende Prozesse gerade durch

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die Mithilfe auf Abwege gebracht hat. Auch das ist ja eine Art

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Selbstvertrauen, aber es ist das einzige, das dann übrigbleibt. Solchen

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Anfällen – es sind natürlich nur Anfälle, nichts weiter – sind Advokaten

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besonders dann ausgesetzt, wenn ihnen ein Prozeß, den sie weit genug

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und zufriedenstellend geführt haben, plötzlich aus der Hand genommen

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wird. Das ist wohl das Ärgste, das einem Advokaten geschehen kann. Nicht

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etwa durch den Angeklagten wird ihnen der Prozeß entzogen, das

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geschieht wohl niemals, ein Angeklagter, der einmal einen bestimmten

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Advokaten genommen hat, muß bei ihm bleiben, geschehe was immer. Wie

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könnte er sich überhaupt, wenn er einmal Hilfe in Anspruch genommen hat,

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allein noch erhalten? Das geschieht also nicht, wohl aber geschieht es

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manchmal, daß der Prozeß eine Richtung nimmt, wo der Advokat nicht

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mehr mitkommen darf. Der Prozeß und der Angeklagte und alles wird dem

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Advokaten einfach entzogen; dann können auch die besten Beziehungen

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zu den Beamten nicht mehr helfen, denn sie selbst wissen nichts. Der

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Prozeß ist eben in ein Stadium getreten, wo keine Hilfe mehr geleistet

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werden darf, wo ihn unzugängliche Gerichtshöfe bearbeiten, wo auch der

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Angeklagte für den Advokaten nicht mehr erreichbar ist. Man kommt dann

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eines Tages nach Hause und findet auf seinem Tisch alle die vielen

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Eingaben, die man mit allem Fleiß und mit den schönsten Hoffnungen in

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dieser Sache gemacht hat, sie sind zurückgestellt worden, da sie in das

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neue Prozeßstadium nicht übertragen werden dürfen, es sind wertlose

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Fetzen. Dabei muß der Prozeß noch nicht verloren sein, durchaus nicht,

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wenigstens liegt kein entscheidender Grund für diese Annahme vor, man

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weiß bloß nichts mehr von dem Prozeß und wird auch nichts mehr von ihm

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erfahren. Nun sind ja solche Fälle glücklicherweise Ausnahmen, und selbst

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wenn K.s Prozeß ein solcher Fall sein sollte, sei er doch vorläufig noch weit

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von solchem Stadium entfernt. Hier sei aber noch reichliche Gelegenheit

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für Advokatenarbeit gegeben, und daß sie ausgenutzt werde, dessen dürfe

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K. sicher sein. Die Eingabe sei, wie erwähnt, noch nicht überreicht, das eile

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aber auch nicht, viel wichtiger seien die einleitenden Besprechungen mit

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maßgebenden Beamten, und die hätten schon stattgefunden. Mit

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verschiedenem Erfolg, wie offen zugestanden werden soll. Es sei viel

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besser, vorläufig Einzelheiten nicht zu verraten, durch die K. nur ungünstig

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beeinflußt und allzu hoffnungsfreudig oder allzu ängstlich gemacht werden

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könnte, nur so viel sei gesagt, daß sich einzelne sehr günstig

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ausgesprochen und sich auch sehr bereitwillig gezeigt haben, während

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andere sich weniger günstig geäußert, aber doch ihre Mithilfe keineswegs

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verweigert haben. Das Ergebnis sei also im ganzen sehr erfreulich, nur

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dürfe man daraus keine besonderen Schlüsse ziehen, da alle

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Vorverhandlungen ähnlich beginnen und durchaus erst die weitere

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Entwicklung den Wert dieser Vorverhandlungen zeigt. Jedenfalls sei noch

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nichts verloren, und wenn es noch gelingen sollte, den Kanzleidirektor trotz

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allem zu gewinnen – es sei schon verschiedenes zu diesem Zwecke

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eingeleitet -, dann sei das Ganze – wie die Chirurgen sagen – eine reine

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Wunde, und man könne getrost das Folgende erwarten.

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In solchen und ähnlichen Reden war der Advokat unerschöpflich. Sie

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wiederholten sich bei jedem Besuch. Immer gab es Fortschritte, niemals

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aber konnte die Art dieser Fortschritte mitgeteilt werden. Immerfort wurde

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an der ersten Eingabe gearbeitet, aber sie wurde nicht fertig, was sich

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meistens beim nächsten Besuch als großer Vorteil herausstellte, da die

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letzte Zeit, was man nicht hätte voraussehen können, für die Übergabe sehr

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ungünstig gewesen wäre. Bemerkte K. manchmal, ganz ermattet von den

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Reden, daß es doch, selbst unter Berücksichtigung aller Schwierigkeiten,

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sehr langsam vorwärtsgehe, wurde ihm entgegnet, es gehe gar nicht

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langsam vorwärts, wohl aber wäre man schon viel weiter, wenn K. sich

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rechtzeitig an den Advokaten gewendet hätte. Das hatte er aber leider

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versäumt, und dieses Versäumnis werde auch noch weitere Nachteile

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bringen, nicht nur zeitliche.

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Die einzige wohltätige Unterbrechung dieser Besuche war Leni, die es

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immer so einzurichten wußte, daß sie dem Advokaten in Anwesenheit K.s

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den Tee brachte. Dann stand sie hinter K., sah scheinbar zu, wie der

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Advokat, mit einer Art Gier tief zur Tasse hinabgebeugt, den Tee eingoß

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und trank, und ließ im geheimen ihre Hand von K. erfassen. Es herrschte

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völliges Schweigen. Der Advokat trank. K. drückte Lenis Hand, und Leni

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wagte es manchmal, K.s Haare sanft zu streicheln. »Du bist noch hier?«

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fragte der Advokat, nachdem er fertig war. »Ich wollte das Geschirr

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wegnehmen«, sagte Leni, es gab noch einen letzten Händedruck, der

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Advokat wischte sich den Mund und begann mit neuer Kraft auf K.

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einzureden.

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War es Trost oder Verzweiflung, was der Advokat erreichen wollte? K.

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wußte es nicht, wohl aber hielt er es für feststehend, daß seine

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Verteidigung nicht in guten Händen war. Es mochte ja alles richtig sein, was

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der Advokat erzählte, wenn es auch durchsichtig war, daß er sich möglichst

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in den Vordergrund stellen wollte und wahrscheinlich noch niemals einen

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so großen Prozeß geführt hatte, wie es K.s Prozeß seiner Meinung nach

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war. Verdächtig aber blieben die unaufhörlich hervorgehobenen

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persönlichen Beziehungen zu den Beamten. Mußten sie denn

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ausschließlich zu K.s Nutzen ausgebeutet werden? Der Advokat vergaß nie

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zu bemerken, daß es sich nur um niedrige Beamte handelte, also um

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Beamte in sehr abhängiger Stellung, für deren Fortkommen gewisse

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Wendungen der Prozesse wahrscheinlich von Bedeutung sein konnten.

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Benützten sie vielleicht den Advokaten dazu, um solche für den

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Angeklagten natürlich immer ungünstige Wendungen zu erzielen? Vielleicht

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taten sie das nicht in jedem Prozeß, gewiß, das war nicht wahrscheinlich,

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es gab dann wohl wieder Prozesse, in deren Verlauf sie dem Advokaten für

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seine Dienste Vorteile einräumten, denn es mußte ihnen ja auch daran

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gelegen sein, seinen Ruf ungeschädigt zu erhalten. Verhielt es sich aber

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wirklich so, in welcher Weise würden sie bei K.s Prozeß eingreifen, der, wie

361

der Advokat erklärte, ein sehr schwieriger, also wichtiger Prozeß war und

362

gleich anfangs bei Gericht große Aufmerksamkeit erregt hatte? Es konnte

363

nicht sehr zweifelhaft sein, was sie tun würden. Anzeichen dessen konnte

364

man ja schon darin sehen, daß die erste Eingabe noch immer nicht

365

überreicht war, obwohl der Prozeß schon Monate dauerte und daß sich

366

alles, den Angaben des Advokaten nach, in den Anfängen befand, was

367

natürlich sehr geeignet war, den Angeklagten einzuschläfern und hilflos zu

368

erhalten, um ihn dann plötzlich mit der Entscheidung zu überfallen oder

369

wenigstens mit der Bekanntmachung, daß die zu seinen Ungunsten

370

abgeschlossene Untersuchung an die höheren Behörden weitergegeben

371

werde.

372

Es war unbedingt nötig, daß K. selbst eingriff. Gerade in Zuständen

373

großer Müdigkeit, wie an diesem Wintervormittag, wo ihm alles willenlos

374

durch den Kopf zog, war diese Überzeugung unabweisbar. Die Verachtung,

375

die er früher für den Prozeß gehabt hatte, galt nicht mehr. Wäre er allein in

376

der Welt gewesen, hätte er den Prozeß leicht mißachten können, wenn es

377

allerdings auch sicher war, daß dann der Prozeß überhaupt nicht

378

entstanden wäre. Jetzt aber hatte ihn der Onkel schon zum Advokaten

379

gezogen, Familienrücksichten sprachen mit; seine Stellung war nicht mehr

380

vollständig unabhängig von dem Verlauf des Prozesses, er selbst hatte

381

unvorsichtigerweise mit einer gewissen unerklärlichen Genugtuung vor

382

Bekannten den Prozeß erwähnt, andere hatten auf unbekannte Weise davon

383

erfahren, das Verhältnis zu Fräulein Bürstner schien entsprechend dem

384

Prozeß zu schwanken – kurz, er hatte kaum mehr die Wahl, den Prozeß

385

anzunehmen oder abzulehnen, er stand mitten darin und mußte sich

386

wehren. War er müde, dann war es schlimm.

387

Zu übertriebener Sorge war allerdings vorläufig kein Grund. Er hatte es

388

verstanden, sich in der Bank in verhältnismäßig kurzer Zeit zu seiner hohen

389

Stellung emporzuarbeiten und sich, von allen anerkannt, in dieser Stellung

390

zu erhalten, er mußte jetzt nur diese Fähigkeiten, die ihm das ermöglicht

391

hatten, ein wenig dem Prozeß zuwenden, und es war kein Zweifel, das es

392

gut ausgehen müßte. Vor allem war es, wenn etwas erreicht werden sollte,

393

notwendig, jeden Gedanken an eine mögliche Schuld von vornherein

394

abzulehnen. Es gab keine Schuld. Der Prozeß war nichts anderes als ein

395

großes Geschäft, wie er es schon oft mit Vorteil für die Bank

396

abgeschlossen hatte, ein Geschäft, innerhalb dessen, wie das die Regel

397

war, verschiedene Gefahren lauerten, die eben abgewehrt werden mußten.

398

Zu diesem Zwecke durfte man allerdings nicht mit Gedanken an irgendeine

399

Schuld spielen, sondern den Gedanken an den eigenen Vorteil möglichst

400

festhalten. Von diesem Gesichtspunkt aus war es auch unvermeidlich, dem

401

Advokaten die Vertretung sehr bald, am besten noch an diesem Abend, zu

402

entziehen. Es war zwar nach seinen Erzählungen etwas Unerhörtes und

403

wahrscheinlich sehr Beleidigendes, aber K. konnte nicht dulden, daß

404

seinen Anstrengungen in dem Prozeß Hindernisse begegneten, die

405

vielleicht von seinem eigenen Advokaten veranlaßt waren. War aber einmal

406

der Advokat abgeschüttelt, dann mußte die Eingabe sofort überreicht und

407

womöglich jeden Tag darauf gedrängt werden, daß man sie berücksichtige.

408

Zu diesem Zwecke würde es natürlich nicht genügen, daß K. wie die

409

anderen im Gang saß und den Hut unter die Bank stellte. Er selbst oder die

410

Frauen oder andere Boten mußten Tag für Tag die Beamten überlaufen und

411

sie zwingen, statt durch das Gitter auf den Gang zu schauen, sich zu ihrem

412

Tisch zu setzen und K.s Eingabe zu studieren. Von diesen Anstrengungen

413

dürfte man nicht ablassen, alles müßte organisiert und überwacht werden,

414

das Gericht sollte einmal auf einen Angeklagten stoßen, der sein Recht zu

415

wahren verstand.

416

Wenn sich aber auch K. dies alles durchzuführen getraute, die

417

Schwierigkeit der Abfassung der Eingabe war überwältigend. Früher, etwa

418

noch vor einer Woche, hatte er nur mit einem Gefühl der Scham daran

419

denken können, daß er einmal genötigt sein könnte, eine solche Eingabe

420

selbst zu machen; daß dies auch schwierig sein konnte, daran hatte er gar

421

nicht gedacht. Er erinnerte sich, wie er einmal an einem Vormittag, als er

422

gerade mit Arbeit überhäuft war, plötzlich alles zur Seite geschoben und

423

den Schreibblock vorgenommen hatte, um versuchsweise den

424

Gedankengang einer derartigen Eingabe zu entwerfen und ihn vielleicht

425

dem schwerfälligen Advokaten zur Verfügung zu stellen, und wie gerade in

426

diesem Augenblick die Tür des Direktionszimmers sich öffnete und der

427

Direktor-Stellvertreter mit großem Gelächter eintrat. Es war für K. damals

428

sehr peinlich gewesen, obwohl der Direktor-Stellvertreter natürlich nicht

429

über die Eingabe gelacht hatte, von der er nichts wußte, sondern über

430

einen Börsenwitz, den er eben gehört hatte, einen Witz, der zum

431

Verständnis eine Zeichnung erforderte, die nun der Direktor-Stellvertreter,

432

über K.s Tisch gebeugt, mit K.s Bleistift, den er ihm aus der Hand nahm,

433

auf dem Schreibblock ausführte, der für die Eingabe bestimmt gewesen

434

war.

435

Heute wußte K. nichts mehr von Scham, die Eingabe mußte gemacht

436

werden. Wenn er im Büro keine Zeit für sie fand, was sehr wahrscheinlich

437

war, dann mußte er sie zu Hause in den Nächten machen. Würden auch die

438

Nächte nicht genügen, dann mußte er einen Urlaub nehmen. Nur nicht auf

439

halbem Wege stehenbleiben, das war nicht nur in Geschäften, sondern

440

immer und überall das Unsinnigste. Die Eingabe bedeutete freilich eine fast

441

endlose Arbeit. Man mußte keinen sehr ängstlichen Charakter haben und

442

konnte doch leicht zu dem Glauben kommen, daß es unmöglich war, die

443

Eingabe jemals fertigzustellen. Nicht aus Faulheit oder Hinterlist, die den

444

Advokaten allein an der Fertigstellung hindern konnten, sondern weil in

445

Unkenntnis der vorhandenen Anklage und gar ihrer möglichen

446

Erweiterungen das ganze Leben in den kleinsten Handlungen und

447

Ereignissen in die Erinnerung zurückgebracht, dargestellt und von allen

448

Seiten überprüft werden mußte. Und wie traurig war eine solche Arbeit

449

überdies. Sie war vielleicht geeignet, einmal nach der Pensionierung den

450

kindisch gewordenen Geist zu beschäftigen und ihm zu helfen, die langen

451

Tage hinzubringen. Aber jetzt, wo K. alle Gedanken zu seiner Arbeit

452

brauchte, wo jede Stunde, da er noch im Aufstieg war und schon für den

453

Direktor-Stellvertreter eine Drohung bedeutete, mit größter Schnelligkeit

454

verging und wo er die kurzen Abende und Nächte als junger Mensch

455

genießen wollte, jetzt sollte er mit der Verfassung dieser Eingabe beginnen.

456

Wieder ging sein Denken in Klagen aus. Fast unwillkürlich, nur um dem ein

457

Ende zu machen, tastete er mit dem Finger nach dem Knopf der

458

elektrischen Glocke, die ins Vorzimmer führte. Während er ihn

459

niederdrückte, blickte er zur Uhr auf. Es war elf Uhr, zwei Stunden, eine

460

lange, kostbare Zeit, hatte er verträumt und war natürlich noch matter als

461

vorher. Immerhin war die Zeit nicht verloren, er hatte Entschlüsse gefaßt,

462

die wertvoll sein konnten. Die Diener brachten außer verschiedener Post

463

zwei Visitenkarten von Herren, die schon längere Zeit auf K. warteten. Es

464

waren gerade sehr wichtige Kundschaften der Bank, die man eigentlich auf

465

keinen Fall hätte warten lassen sollen. Warum kamen sie zu so ungelegener

466

Zeit, und warum, so schienen wieder die Herren hinter der geschlossenen

467

Tür zu fragen, verwendete der fleißige K. für Privatangelegenheiten die

468

beste Geschäftszeit? Müde von dem Vorhergegangenen und müde das

469

Folgende erwartend, stand K. auf, um den ersten zu empfangen.

470

Es war ein kleiner, munterer Herr, ein Fabrikant, den K. gut kannte. Er

471

bedauerte, K. in wichtiger Arbeit gestört zu haben, und K. bedauerte

472

seinerseits, daß er den Fabrikanten so lange hatte warten lassen. Schon

473

dieses Bedauern aber sprach er in derartig mechanischer Weise und mit

474

fast falscher Betonung aus, daß der Fabrikant, wenn er nicht ganz von der

475

Geschäftssache eingenommen gewesen wäre, es hätte bemerken müssen.

476

Statt dessen zog er eilig Rechnungen und Tabellen aus allen Taschen,

477

breitete sie vor K. aus, erklärte verschiedene Posten, verbesserte einen

478

kleinen Rechenfehler, der ihm sogar bei diesem flüchtigen Überblick

479

aufgefallen war, erinnerte K. an ein ähnliches Geschäft, das er mit ihm vor

480

etwa einem Jahr abgeschlossen hatte, erwähnte nebenbei, daß sich

481

diesmal eine andere Bank unter größten Opfern um das Geschäft bewerbe,

482

und verstummte schließlich, um nun K.s Meinung zu erfahren. K. hatte

483

auch tatsächlich im Anfang die Rede des Fabrikanten gut verfolgt, der

484

Gedanke an das wichtige Geschäft hatte dann auch ihn ergriffen, nur leider

485

nicht für die Dauer, er war bald vom Zuhören abgekommen, hatte dann

486

noch ein Weilchen zu den lauteren Ausrufen des Fabrikanten mit dem Kopf

487

genickt, hatte aber schließlich auch das unterlassen und sich darauf

488

eingeschränkt, den kahlen, auf die Papiere hinabgebeugten Kopf

489

anzusehen und sich zu fragen, wann der Fabrikant endlich erkennen werde,

490

daß seine ganze Rede nutzlos sei. Als er nun verstummte, glaubte K. zuerst

491

wirklich, es geschehe dies deshalb, um ihm Gelegenheit zu dem

492

Eingeständnis zu geben, daß er nicht fähig sei, zuzuhören. Nur mit

493

Bedauern merkte er aber an dem gespannten Blick des offenbar auf alle

494

Entgegnungen gefaßten Fabrikanten, daß die geschäftliche Besprechung

495

fortgesetzt werden müsse. Er neigte also den Kopf wie vor einem Befehl

496

und begann mit dem Bleistift langsam über den Papieren hin- und

497

herzufahren, hier und da hielt er inne und starrte eine Ziffer an. Der

498

Fabrikant vermutete Einwände, vielleicht waren die Ziffern wirklich nicht

499

feststehend, vielleicht waren sie nicht das Entscheidende, jedenfalls

500

bedeckte der Fabrikant die Papiere mit der Hand und begann von neuem,

501

ganz nahe an K. heranrückend, eine allgemeine Darstellung des

502

Geschäftes. »Es ist schwierig«, sagte K., rümpfte die Lippen und sank, da

503

die Papiere, das einzig Faßbare, verdeckt waren, haltlos gegen die

504

Seitenlehne. Er blickte sogar nur schwach auf, als sich die Tür des

505

Direktionszimmers öffnete und dort, nicht ganz deutlich, etwa wie hinter

506

einem Gazeschleier, der Direktor-Stellvertreter erschien. K. dachte nicht

507

weiter darüber nach, sondern verfolgte nur die unmittelbare Wirkung, die

508

für ihn sehr erfreulich war. Denn sofort hüpfte der Fabrikant vom Sessel auf

509

und eilte dem Direktor-Stellvertreter entgegen, K. aber hätte ihn noch

510

zehnmal flinker machen wollen, denn er fürchtete, der

511

Direktor-Stellvertreter könnte wieder verschwinden. Es war unnütze Furcht,

512

die Herren trafen einander, reichten einander die Hände und gingen

513

gemeinsam auf K.s Schreibtisch zu. Der Fabrikant beklagte sich, daß er

514

beim Prokuristen so wenig Neigung für das Geschäft gefunden habe, und

515

zeigte auf K., der sich unter dem Blick des Direktor-Stellvertreters wieder

516

über die Papiere beugte. Als dann die beiden sich an den Schreibtisch

517

lehnten und der Fabrikant sich daran machte, nun den

518

Direktor-Stellvertreter für sich zu erobern, war es K., als werde über seinem

519

Kopf von zwei Männern, deren Größe er sich übertrieben vorstellte, über

520

ihn selbst verhandelt. Langsam suchte er mit vorsichtig aufwärts gedrehten

521

Augen zu erfahren, was sich oben ereignete, nahm vom Schreibtisch, ohne

522

hinzusehen, eines der Papiere, legte es auf die flache Hand und hob es

523

allmählich, während er selbst aufstand, zu den Herren hinauf. Er dachte

524

hierbei an nichts Bestimmtes, sondern handelte nur in dem Gefühl, daß er

525

sich so verhalten müßte, wenn er einmal die große Eingabe fertiggestellt

526

hätte, die ihn gänzlich entlasten sollte. Der Direktor-Stellvertreter, der sich

527

an dem Gespräch mit aller Aufmerksamkeit beteiligte, sah nur flüchtig auf

528

das Papier, überlas gar nicht, was dort stand, denn was dem Prokuristen

529

wichtig war, war ihm unwichtig, nahm es aus K.s Hand, sagte: »Danke, ich

530

weiß schon alles« und legte es ruhig wieder auf den Tisch zurück. K. sah

531

ihn verbittert von der Seite an. Der Direktor-Stellvertreter aber merkte es

532

gar nicht oder wurde, wenn er es merkte, dadurch nur aufgemuntert, lachte

533

öfters laut auf, brachte einmal durch eine schlagfertige Entgegnung den

534

Fabrikanten in deutliche Verlegenheit, aus der er ihn aber sofort riß, indem

535

er sich selbst einen Einwand machte, und lud ihn schließlich ein, in sein

536

Büro hinüberzukommen, wo sie die Angelegenheit zu Ende führen könnten.

537

»Es ist eine sehr wichtige Sache«, sagte er zu dem Fabrikanten, »ich sehe

538

das vollständig ein. Und dem Herrn Prokuristen« – selbst bei dieser

539

Bemerkung redete er eigentlich nur zum Fabrikanten – »wird es gewiß lieb

540

sein, wenn wir es ihm abnehmen. Die Sache verlangt ruhige Überlegung. Er

541

aber scheint heute sehr überlastet zu sein, auch warten ja einige Leute im

542

Vorzimmer schon stundenlang auf ihn.« K. hatte gerade noch genügend

543

Fassung, sich vom Direktor-Stellvertreter wegzudrehen und sein

544

freundliches, aber starres Lächeln nur dem Fabrikanten zuzuwenden, sonst

545

griff er gar nicht ein, stützte sich, ein wenig vorgebeugt, mit beiden Händen

546

auf den Schreibtisch wie ein Kommis hinter dem Pult und sah zu, wie die

547

zwei Herren unter weiteren Reden die Papiere vom Tisch nahmen und im

548

Direktionszimmer verschwanden. In der Tür drehte sich noch der Fabrikant

549

um, sagte, er verabschiede sich noch nicht, sondern werde natürlich dem

550

Herrn Prokuristen über den Erfolg der Besprechung berichten, auch habe

551

er ihm noch eine andere kleine Mitteilung zu machen.

552

Endlich war K. allein. Er dachte gar nicht daran, irgendeine andere Partei

553

vorzulassen, und nur undeutlich kam ihm zu Bewußtsein, wie angenehm es

554

sei, daß die Leute draußen in dem Glauben waren, er verhandle noch mit

555

dem Fabrikanten und es könne aus diesem Grunde niemand, nicht einmal

556

der Diener, bei ihm eintreten. Er ging zum Fenster, setzte sich auf die

557

Brüstung, hielt sich mit einer Hand an der Klinke fest und sah auf den Platz

558

hinaus. Der Schnee fiel noch immer, es hatte sich noch gar nicht aufgehellt.

559

Lange saß er so, ohne zu wissen, was ihm eigentlich Sorgen machte, nur

560

von Zeit zu Zeit blickte er ein wenig erschreckt über die Schulter hinweg zur

561

Vorzimmertür, wo er irrtümlicherweise ein Geräusch zu hören geglaubt

562

hatte. Da aber niemand kam, wurde er ruhiger, ging zum Waschtisch,

563

wusch sich mit kaltem Wasser und kehrte mit freierem Kopf zu seinem

564

Fensterplatz zurück. Der Entschluß, seine Verteidigung selbst in die Hand

565

zu nehmen, stellte sich ihm schwerwiegender dar, als er ursprünglich

566

angenommen hatte. Solange er die Verteidigung auf den Advokaten

567

überwälzt hatte, war er doch noch vom Prozeß im Grunde wenig betroffen

568

gewesen, er hatte ihn von der Ferne beobachtet und hatte unmittelbar von

569

ihm kaum erreicht werden können, er hatte nachsehen können, wann er

570

wollte, wie seine Sache stand, aber er hatte auch den Kopf wieder

571

zurückziehen können, wann er wollte. Jetzt hingegen, wenn er seine

572

Verteidigung selbst führen würde, mußte er sich – wenigstens für den

573

Augenblick – ganz und gar dem Gericht aussetzen, der Erfolg dessen sollte

574

ja für später seine vollständige und endgültige Befreiung sein, aber um

575

diese zu erreichen, mußte er sich vorläufig jedenfalls in viel größere Gefahr

576

begeben als bisher. Hätte er daran zweifeln wollen, so hätte ihn das heutige

577

Beisammensein mit dem Direktor-Stellvertreter und dem Fabrikanten

578

hinreichend vom Gegenteil überzeugen können. Wie war er doch

579

dagesessen, schon vom bloßen Entschluß, sich selbst zu verteidigen,

580

gänzlich benommen? Wie sollte es aber später werden? Was für Tage

581

standen ihm bevor! Würde er den Weg finden, der durch alles hindurch zum

582

guten Ende führte? Bedeutete nicht eine sorgfältige Verteidigung – und

583

alles andere war sinnlos -, bedeutete nicht eine sorgfältige Verteidigung

584

gleichzeitig die Notwendigkeit, sich von allem anderen möglichst

585

abzuschließen? Würde er das glücklich überstehen? Und wie sollte ihm die

586

Durchführung dessen in der Bank gelingen? Es handelte sich ja nicht nur

587

um die Eingabe, für die ein Urlaub vielleicht genügt hätte, obwohl die Bitte

588

um einen Urlaub gerade jetzt ein großes Wagnis gewesen wäre, es handelte

589

sich doch um einen ganzen Prozeß, dessen Dauer unabsehbar war. Was für

590

ein Hindernis war plötzlich in K.s Laufbahn geworfen worden!

591

Und jetzt sollte er für die Bank arbeiten? Er sah auf den Schreibtisch hin.

592

– Jetzt sollte er Parteien vorlassen und mit ihnen verhandeln? Während

593

sein Prozeß weiterrollte, während oben auf dem Dachboden die

594

Gerichtsbeamten über den Schriften dieses Prozesses saßen, sollte er die

595

Geschäfte der Bank besorgen? Sah es nicht aus wie eine Folter, die, vom

596

Gericht anerkannt, mit dem Prozeß zusammenhing und ihn begleitete? Und

597

würde man etwa in der Bank bei der Beurteilung seiner Arbeit seine

598

besondere Lage berücksichtigen? Niemand und niemals. Ganz unbekannt

599

war ja sein Prozeß nicht, wenn es auch noch nicht ganz klar war, wer davon

600

wußte und wieviel. Bis zum Direktor-Stellvertreter aber war das Gerücht

601

hoffentlich noch nicht gedrungen, sonst hätte man schon deutlich sehen

602

müssen, wie er es ohne jede Kollegialität und Menschlichkeit gegen K.

603

ausnützen würde. Und der Direktor? Gewiß, er war K. gut gesinnt, und er

604

hätte wahrscheinlich, sobald er vom Prozeß erfahren hätte, soweit es an

605

ihm lag, manche Erleichterungen für K. schaffen wollen, aber er wäre damit

606

gewiß nicht durchgedrungen, denn er unterlag jetzt, da das Gegengewicht,

607

das K. bisher gebildet hatte, schwächer zu werden anfing, immer mehr dem

608

Einfluß des Direktor-Stellvertreters, der außerdem auch den leidenden

609

Zustand des Direktors zur Stärkung der eigenen Macht ausnutzte. Was

610

hatte also K. zu erhoffen? Vielleicht schwächte er durch solche

611

Überlegungen seine Widerstandskraft, aber es war doch auch notwendig,

612

sich selbst nicht zu täuschen und alles so klar zu sehen, als es

613

augenblicklich möglich war.

614

Ohne besonderen Grund, nur um vorläufig noch nicht zum Schreibtisch

615

zurückkehren zu müssen, öffnete er das Fenster. Es ließ sich nur schwer

616

öffnen, er mußte mit beiden Händen die Klinke drehen. Dann zog durch das

617

Fenster in dessen ganzer Breite und Höhe der mit Rauch vermischte Nebel

618

in das Zimmer und füllte es mit einem leichten Brandgeruch. Auch einige

619

Schneeflocken wurden hereingeweht. »Ein häßlicher Herbst«, sagte hinter

620

K. der Fabrikant, der vom Direktor-Stellvertreter kommend unbemerkt ins

621

Zimmer getreten war. K. nickte und sah unruhig auf die Aktentasche des

622

Fabrikanten, aus der dieser nun wohl die Papiere herausziehen würde, um

623

K. das Ergebnis der Verhandlungen mit dem Direktor-Stellvertreter

624

mitzuteilen. Der Fabrikant aber folgte K.s Blick, klopfte auf seine Tasche

625

und sagte, ohne sie zu öffnen: »Sie wollen hören, wie es ausgefallen ist. Ich

626

trage schon fast den Geschäftsabschluß in der Tasche. Ein reizender

627

Mensch, Ihr Direktor-Stellvertreter, aber durchaus nicht ungefährlich.« Er

628

lachte, schüttelte K.s Hand und wollte auch ihn zum Lachen bringen. Aber

629

K. schien es nun wieder verdächtig, daß ihm der Fabrikant die Papiere nicht

630

zeigen wollte, und er fand an der Bemerkung des Fabrikanten nichts zum

631

Lachen. »Herr Prokurist«, sagte der Fabrikant, »Sie leiden wohl unter dem

632

Wetter? Sie sehen heute so bedrückt aus.« »Ja«, sagte K. und griff mit der

633

Hand an die Schläfe, »Kopfschmerzen, Familiensorgen.« »Sehr richtig«,

634

sagte der Fabrikant, der ein eiliger Mensch war und niemanden ruhig

635

anhören konnte, »jeder hat sein Kreuz zu tragen.« Unwillkürlich hatte K.

636

einen Schritt gegen die Tür gemacht, als wolle er den Fabrikanten

637

hinausbegleiten, dieser aber sagte: »Ich hätte, Herr Prokurist, noch eine

638

kleine Mitteilung für Sie. Ich fürchte sehr, daß ich Sie gerade heute damit

639

vielleicht belästige, aber ich war schon zweimal in der letzten Zeit bei Ihnen

640

und habe es jedesmal vergessen. Schiebe ich es aber noch weiterhin auf,

641

verliert es wahrscheinlich vollständig seinen Zweck. Das wäre aber schade,

642

denn im Grunde ist meine Mitteilung vielleicht doch nicht wertlos.« Ehe K.

643

Zeit hatte zu antworten, trat der Fabrikant nahe an ihn heran, klopfte mit

644

dem Fingerknöchel leicht an seine Brust und sagte leise: »Sie haben einen

645

Prozeß, nicht wahr?« K. trat zurück und rief sofort: »Das hat Ihnen der

646

Direktor-Stellvertreter gesagt!« »Ach nein«, sagte der Fabrikant, »woher

647

sollte denn der Direktor-Stellvertreter es wissen?« »Und Sie?« fragte K.

648

schon viel gefaßter. »Ich erfahre hie und da etwas von dem Gericht«, sagte

649

der Fabrikant, »das betrifft eben die Mitteilung, die ich ihnen machen

650

wollte.« »So viel Leute sind mit dem Gericht in Verbindung!« sagte K. mit

651

gesenktem Kopf und führte den Fabrikanten zum Schreibtisch. Sie setzten

652

sich wieder wie früher und der Fabrikant sagte: »Es ist leider nicht sehr

653

viel, was ich Ihnen mitteilen kann. Aber in solchen Dingen soll man nicht

654

das geringste vernachlässigen. Außerdem drängt es mich aber, Ihnen

655

irgendwie zu helfen, und sei meine Hilfe noch so bescheiden. Wir waren

656

doch bisher gute Geschäftsfreunde, nicht? Nun also.« K. wollte sich wegen

657

seines Verhaltens bei der heutigen Besprechung entschuldigen, aber der

658

Fabrikant duldete keine Unterbrechung, schob die Aktentasche hoch unter

659

die Achsel, um zu zeigen, daß er Eile habe, und fuhr fort: »Von Ihrem

660

Prozeß weiß ich durch einen gewissen Titorelli. Es ist ein Maler, Titorelli ist

661

nur sein Künstlername, seinen wirklichen Namen kenne ich gar nicht

662

einmal. Er kommt schon seit Jahren von Zeit zu Zeit in mein Büro und

663

bringt kleine Bilder mit, für die ich ihm – er ist fast ein Bettler – immer eine

664

Art Almosen gebe. Es sind übrigens hübsche Bilder, Heidelandschaften

665

und dergleichen. Diese Verkäufe – wir hatten uns schon beide daran

666

gewöhnt – gingen ganz glatt vor sich. Einmal aber wiederholten sich diese

667

Besuche doch zu oft, ich machte ihm Vorwürfe, wir kamen ins Gespräch, es

668

interessierte mich, wie er sich allein durch Malen erhalten könne, und ich

669

erfuhr nun zu meinem Staunen, daß seine Haupteinnahmequelle das

670

Porträtmalen sei. ›Er arbeite für das Gericht‹, sagte er. ›Für welches

671

Gericht?‹ fragte ich. Und nun erzählte er mir von dem Gericht. Sie werden

672

sich wohl am besten vorstellen können, wie erstaunt ich über diese

673

Erzählungen war. Seitdem höre ich bei jedem seiner Besuche irgendwelche

674

Neuigkeiten vom Gericht und bekomme so allmählich einen gewissen

675

Einblick in die Sache. Allerdings ist Titorelli geschwätzig, und ich muß ihn

676

oft abwehren, nicht nur, weil er gewiß auch lügt, sondern vor allem, weil ein

677

Geschäftsmann wie ich, der unter den eigenen Geschäftssorgen fast

678

zusammenbricht, sich nicht noch viel um fremde Dinge kümmern kann.

679

Aber das nur nebenbei. Vielleicht – so dachte ich jetzt – kann Ihnen Titorelli

680

ein wenig behilflich sein, er kennt viele Richter, und wenn er selbst auch

681

keinen großen Einfluß haben sollte, so kann er Ihnen doch Ratschläge

682

geben, wie man verschiedenen einflußreichen Leuten beikommen kann.

683

Und wenn auch diese Ratschläge an und für sich nicht entscheidend sein

684

sollten, so werden sie doch, meiner Meinung nach, in Ihrem Besitz von

685

großer Bedeutung sein. Sie sind ja fast ein Advokat. Ich pflege immer zu

686

sagen: Prokurist K. ist fast ein Advokat. Oh, ich habe keine Sorgen wegen

687

Ihres Prozesses. Wollen Sie nun aber zu Titorelli gehen? Auf meine

688

Empfehlung hin wird er gewiß alles tun, was ihm möglich ist. Ich denke

689

wirklich, Sie sollten hingehen. Es muß natürlich nicht heute sein, einmal,

690

gelegentlich. Allerdings sind Sie – das will ich noch sagen – dadurch, daß

691

ich Ihnen diesen Rat gebe, nicht im geringsten verpflichtet, auch wirklich zu

692

Titorelli hinzugehen. Nein, wenn Sie Titorelli entbehren zu können glauben,

693

ist es gewiß besser, ihn ganz beiseite zu lassen. Vielleicht haben Sie schon

694

einen ganz genauen Plan, und Titorelli könnte ihn stören. Nein, dann gehen

695

Sie natürlich auf keinen Fall hin! Es kostet gewiß auch Überwindung, sich

696

von einem solchen Burschen Ratschläge geben zu lassen. Nun, wie Sie

697

wollen. Hier ist das Empfehlungsschreiben und hier die Adresse.«

698

Enttäuscht nahm K. den Brief und steckte ihn in die Tasche. Selbst im

699

günstigsten Falle war der Vorteil, den ihm die Empfehlung bringen konnte,

700

unverhältnismäßig kleiner als der Schaden, der darin lag, daß der Fabrikant

701

von seinem Prozeß wußte und daß der Maler die Nachricht

702

weiterverbreitete. Er konnte sich kaum dazu zwingen, dem Fabrikanten, der

703

schon auf dem Weg zur Tür war, mit ein paar Worten zu danken. »Ich werde

704

hingehen«, sagte er, als er sich bei der Tür vom Fabrikanten

705

verabschiedete, »Oder ihm, da ich jetzt sehr beschäftigt bin, schreiben, er

706

möge einmal zu mir ins Büro kommen.« »Ich wußte ja«, sagte der Fabrikant,

707

»daß Sie den besten Ausweg finden würden. Allerdings dachte ich, daß Sie

708

es lieber vermeiden wollen, Leute wie diesen Titorelli in die Bank

709

einzuladen, um mit ihm hier über den Prozeß zu sprechen. Es ist auch nicht

710

immer vorteilhaft, Briefe an solche Leute aus der Hand zu geben. Aber Sie

711

haben gewiß alles durchgedacht und wissen, was Sie tun dürfen.« K. nickte

712

und begleitete den Fabrikanten noch durch das Vorzimmer. Aber trotz

713

äußerlicher Ruhe war er über sich sehr erschrocken; daß er Titorelli

714

schreiben würde, hatte er eigentlich nur gesagt, um dem Fabrikanten

715

irgendwie zu zeigen, daß er die Empfehlung zu schätzen wisse und die

716

Möglichkeiten, mit Titorelli zusammenzukommen, sofort überlege, aber

717

wenn er Titorellis Beistand für wertvoll angesehen hätte, hätte er auch nicht

718

gezögert, ihm wirklich zu schreiben. Die Gefahren aber, die das zur Folge

719

haben könnte, hatte er erst durch die Bemerkung des Fabrikanten erkannt.

720

Konnte er sich auf seinen eigenen Verstand tatsächlich schon so wenig

721

verlassen? Wenn es möglich war, daß er einen fragwürdigen Menschen

722

durch einen deutlichen Brief in die Bank einlud, um von ihm, nur durch eine

723

Tür vom Direktor-Stellvertreter getrennt, Ratschläge wegen seines

724

Prozesses zu erbitten, war es dann nicht möglich und sogar sehr

725

wahrscheinlich, daß er auch andere Gefahren übersah oder in sie

726

hineinrannte? Nicht immer stand jemand neben ihm, um ihn zu warnen.

727

Und gerade jetzt, wo er mit gesammelten Kräften auftreten sollte, mußten

728

derartige, ihm bisher fremde Zweifel an seiner eigenen Wachsamkeit

729

auftreten! Sollten die Schwierigkeiten, die er bei Ausführung seiner

730

Büroarbeit fühlte, nun auch im Prozeß beginnen? Jetzt allerdings begriff er

731

es gar nicht mehr, wie es möglich gewesen war, daß er an Titorelli hatte

732

schreiben und ihn in die Bank einladen wollen.

733

Er schüttelte noch den Kopf darüber, als der Diener an seine Seite trat

734

und ihn auf drei Herren aufmerksam machte, die hier im Vorzimmer auf

735

einer Bank saßen. Sie warteten schon lange darauf, zu K. vorgelassen zu

736

werden. Jetzt, da der Diener mit K. sprach, waren sie aufgestanden, und

737

jeder wollte eine günstige Gelegenheit ausnutzen, um sich vor den anderen

738

an K. heranzumachen. Da man von seiten der Bank so rücksichtslos war,

739

sie hier im Wartezimmer ihre Zeit verlieren zu lassen, wollten auch sie keine

740

Rücksicht mehr üben. »Herr Prokurist«, sagte schon der eine. Aber K. hatte

741

sich vom Diener den Winterrock bringen lassen und sagte, während er ihn

742

mit Hilfe des Dieners anzog, allen dreien: »Verzeihen Sie, meine Herren, ich

743

habe augenblicklich leider keine Zeit, Sie zu empfangen. Ich bitte Sie sehr

744

um Verzeihung, aber ich habe einen dringenden Geschäftsgang zu

745

erledigen und muß sofort weggehen. Sie haben ja selbst gesehen, wie

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lange ich jetzt aufgehalten wurde. Wären Sie so freundlich, morgen oder

747

wann immer wiederzukommen? Oder wollen wir die Sachen vielleicht

748

telephonisch besprechen? Oder wollen Sie mir vielleicht jetzt kurz sagen,

749

worum es sich handelt, und ich gebe Ihnen dann eine ausführliche

750

schriftliche Antwort. Am besten wäre es allerdings, Sie kämen nächstens.«

751

Diese Vorschläge K.s brachten die Herren, die nun vollständig nutzlos

752

gewartet haben sollten, in solches Staunen, daß sie einander stumm

753

ansahen. »Wir sind also einig?« fragte K., der sich nach dem Diener

754

umgewendet hatte, der ihm nun auch den Hut brachte. Durch die offene Tür

755

von K.s Zimmer sah man, wie sich draußen der Schneefall sehr verstärkt

756

hatte. K. schlug daher den Mantelkragen in die Höhe und knöpfte ihn hoch

757

unter dem Halse zu.

758

Da trat gerade aus dem Nebenzimmer der Direktor-Stellvertreter, sah

759

lächelnd K. im Winterrock mit den Herren verhandeln und fragte: »Sie

760

gehen jetzt weg, Herr Prokurist?« »Ja«, sagte K. und richtete sich auf, »ich

761

habe einen Geschäftsgang zu machen.« Aber der Direktor-Stellvertreter

762

hatte sich schon den Herren zugewendet. »Und die Herren?« fragte er. »Ich

763

glaube, sie warten schon lange.« »Wir haben uns schon geeinigt«, sagte K.

764

Aber nun ließen sich die Herren nicht mehr halten, umringten K. und

765

erklärten, daß sie nicht stundenlang gewartet hätten, wenn ihre

766

Angelegenheiten nicht wichtig wären und nicht jetzt, und zwar ausführlich

767

und unter vier Augen, besprochen werden müßten. Der

768

Direktor-Stellvertreter hörte ihnen ein Weilchen zu, betrachtete auch K., der

769

den Hut in der Hand hielt und ihn stellenweise von Staub reinigte, und

770

sagte dann: »Meine Herren, es gibt ja einen sehr einfachen Ausweg. Wenn

771

Sie mit mir vorlieb nehmen wollen, übernehme ich sehr gerne die

772

Verhandlungen statt des Herrn Prokuristen. Ihre Angelegenheiten müssen

773

natürlich sofort besprochen werden. Wir sind Geschäftsleute wie Sie und

774

wissen die Zeit von Geschäftsleuten richtig zu bewerten. Wollen Sie hier

775

eintreten?« Und er öffnete die Tür, die zu dem Vorzimmer seines Büros

776

führte.

777

Wie sich doch der Direktor-Stellvertreter alles anzueignen verstand, was

778

K. jetzt notgedrungen aufgeben mußte! Gab aber K. nicht mehr auf, als

779

unbedingt nötig war? Während er mit unbestimmten und, wie er sich

780

eingestehen mußte, sehr geringen Hoffnungen zu einem unbekannten

781

Maler lief, erlitt hier sein Ansehen eine unheilbare Schädigung. Es wäre

782

wahrscheinlich viel besser gewesen, den Winterrock wieder auszuziehen

783

und wenigstens die zwei Herren, die ja nebenan doch noch warten mußten,

784

für sich zurückzugewinnen. K. hätte es vielleicht auch versucht, wenn er

785

nicht jetzt in seinem Zimmer den Direktor-Stellvertreter erblickt hätte, wie er

786

im Bücherständer, als wäre es sein eigener, etwas suchte. Als K. sich erregt

787

der Tür näherte, rief er: »Ach, Sie sind noch nicht weggegangen!« Er

788

wandte ihm sein Gesicht zu, dessen viele straffe Falten nicht Alter, sondern

789

Kraft zu beweisen schienen, und fing sofort wieder zu suchen an. »Ich

790

suche eine Vertragsabschrift«, sagte er, »die sich, wie der Vertreter der

791

Firma behauptet, bei Ihnen befinden soll. Wollen Sie mir nicht suchen

792

helfen?« K. machte einen Schritt, aber der Direktor-Stellvertreter sagte:

793

»Danke, ich habe es schon gefunden«, und kehrte mit einem großen Paket

794

Schriften, das nicht nur die Vertragsabschrift, sondern gewiß noch vieles

795

andere enthielt, wieder in sein Zimmer zurück.

796

»Jetzt bin ich ihm nicht gewachsen«, sagte sich K., »wenn aber meine

797

persönlichen Schwierigkeiten einmal beseitigt sein werden, dann soll er

798

wahrhaftig der erste sein, der es zu fühlen bekommt, und zwar möglichst

799

bitter.« Durch diesen Gedanken ein wenig beruhigt, gab K. dem Diener, der

800

schon lange die Tür zum Korridor für ihn offenhielt, den Auftrag, dem

801

Direktor gelegentlich die Meldung zu machen, daß er sich auf einem

802

Geschäftsgang befinde, und verließ, fast glücklich darüber, sich eine

803

Zeitlang vollständiger seiner Sache widmen zu können, die Bank.

804

Er fuhr sofort zum Maler, der in einer Vorstadt wohnte, die jener, in

805

welcher sich die Gerichtskanzleien befanden, vollständig entgegengesetzt

806

war. Es war eine noch ärmere Gegend, die Häuser noch dunkler, die Gassen

807

voll Schmutz, der auf dem zerflossenen Schnee langsam umhertrieb. Im

808

Hause, in dem der Maler wohnte, war nur ein Flügel des großen Tores

809

geöffnet, in den anderen aber war unten in der Mauer eine Lücke

810

gebrochen, aus der gerade, als sich K. näherte, eine widerliche, gelbe,

811

rauchende Flüssigkeit herausschoß, vor der sich einige Ratten in den

812

nahen Kanal flüchteten. Unten an der Treppe lag ein kleines Kind

813

bäuchlings auf der Erde und weinte, aber man hörte es kaum infolge des

814

alles übertönenden Lärms, der aus einer Klempnerwerkstätte auf der

815

anderen Seite des Torganges kam. Die Tür der Werkstätte war offen, drei

816

Gehilfen standen im Halbkreis um irgendein Werkstück, auf das sie mit den

817

Hämmern schlugen. Eine große Platte Weißblech, die an der Wand hing,

818

warf ein bleiches Licht, das zwischen zwei Gehilfen eindrang und die

819

Gesichter und Arbeitsschürzen erhellte. K. hatte für alles nur einen

820

flüchtigen Blick, er wollte möglichst rasch hier fertig werden, nur den Maler

821

mit ein paar Worten ausforschen und sofort wieder in die Bank

822

zurückgehen. Wenn er hier nur den kleinsten Erfolg hatte, sollte das auf

823

seine heutige Arbeit in der Bank noch eine gute Wirkung ausüben. Im

824

dritten Stockwerk mußte er seinen Schritt mäßigen, er war ganz außer

825

Atem, die Treppen, ebenso wie die Stockwerke, waren übermäßig hoch,

826

und der Maler sollte ganz oben in einer Dachkammer wohnen. Auch war die

827

Luft sehr drückend, es gab keinen Treppenhof, die enge Treppe war auf

828

beiden Seiten von Mauern eingeschlossen, in denen nur hier und da fast

829

ganz oben kleine Fenster angebracht waren. Gerade als K. ein wenig

830

stehenblieb, liefen ein paar kleine Mädchen aus einer Wohnung heraus und

831

eilten lachend die Treppe weiter hinauf. K. folgte ihnen langsam, holte eines

832

der Mädchen ein, das gestolpert und hinter den andern zurückgeblieben

833

war, und fragte es, während sie nebeneinander weiterstiegen: »Wohnt hier

834

ein Maler Titorelli?« Das Mädchen, ein kaum dreizehnjähriges, etwas

835

buckliges Mädchen, stieß ihn darauf mit dem Ellbogen an und sah von der

836

Seite zu ihm auf. Weder ihre Jugend noch ihr Körperfehler hatte verhindern

837

können, daß sie schon ganz verdorben war. Sie lächelte nicht einmal,

838

sondern sah K. ernst mit scharfem, aufforderndem Blicke an. K. tat, als

839

hätte er ihr Benehmen nicht bemerkt, und fragte: »Kennst du den Maler

840

Titorelli?« Sie nickte und fragte ihrerseits: »Was wollen Sie von ihm?« K.

841

schien es vorteilhaft, sich noch schnell ein wenig über Titorelli zu

842

unterrichten: »Ich will mich von ihm malen lassen«, sagte er. »Malen

843

lassen?« fragte sie, öffnete übermäßig den Mund, schlug leicht mit der

844

Hand gegen K., als hätte er etwas außerordentlich überraschendes oder

845

Ungeschicktes gesagt, hob mit beiden Händen ihr ohnedies sehr kurzes

846

Röckchen und lief, so schnell sie konnte, hinter den andern Mädchen her,

847

deren Geschrei schon undeutlich in der Höhe sich verlor. Bei der nächsten

848

Wendung der Treppe aber traf K. schon wieder alle Mädchen. Sie waren

849

offenbar von der Buckligen von K.s Absicht verständigt worden und

850

erwarteten ihn. Sie standen zu beiden Seiten der Treppe, drückten sich an

851

die Mauer, damit K. bequem zwischen ihnen durchkomme, und glätteten mit

852

der Hand ihre Schürzen. Alle Gesichter, wie auch diese Spalierbildung,

853

stellten eine Mischung von Kindlichkeit und Verworfenheit dar. Oben, an

854

der Spitze der Mädchen, die sich jetzt hinter K. lachend

855

zusammenschlossen, war die Bucklige, welche die Führung übernahm. K.

856

hatte es ihr zu verdanken, daß er gleich den richtigen Weg fand. Er wollte

857

nämlich geradeaus weitersteigen, sie aber zeigte ihm, daß er eine

858

Abzweigung der Treppe wählen müsse, um zu Titorelli zu kommen. Die

859

Treppe, die zu ihm führte, war besonders schmal, sehr lang, ohne Biegung,

860

in ihrer ganzen Länge zu übersehen und oben unmittelbar vor Titorellis Tür

861

abgeschlossen. Diese Tür, die durch ein kleines, schief über ihr

862

eingesetztes Oberlichtfenster im Gegensatz zur übrigen Treppe

863

verhältnismäßig hell beleuchtet wurde, war aus nicht übertünchten Balken

864

zusammengesetzt, auf die der Name Titorelli mit roter Farbe in breiten

865

Pinselstrichen gemalt war. K. war mit seinem Gefolge noch kaum in der

866

Mitte der Treppe, als oben, offenbar veranlaßt durch das Geräusch der

867

vielen Schritte, die Tür ein wenig geöffnet wurde und ein wahrscheinlich

868

nur mit einem Nachthemd bekleideter Mann in der Türspalte erschien.

869

»Oh!« rief er, als er die Menge kommen sah, und verschwand. Die Bucklige

870

klatschte vor Freude in die Hände, und die übrigen Mädchen drängten

871

hinter K., um ihn schneller vorwärtszutreiben.

872

Sie waren aber noch nicht einmal hinaufgekommen, als oben der Maler

873

die Tür gänzlich aufriß und mit einer tiefen Verbeugung K. einlud,

874

einzutreten. Die Mädchen dagegen wehrte er ab, er wollte keine von ihnen

875

einlassen, sosehr sie baten und sosehr sie versuchten, wenn schon nicht

876

mit seiner Erlaubnis, so gegen seinen Willen einzudringen. Nur der

877

Buckligen gelang es, unter seinem ausgestreckten Arm durchzuschlüpfen,

878

aber der Maler jagte hinter ihr her, packte sie bei den Röcken, wirbelte sie

879

einmal um sich herum und setzte sie dann vor die Tür bei den anderen

880

Mädchen ab, die es, während der Maler seinen Posten verlassen hatte,

881

doch nicht gewagt hatten, die Schwelle zu überschreiten. K. wußte nicht,

882

wie er das Ganze beurteilen sollte, es hatte nämlich den Anschein, als ob

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alles in freundschaftlichem Einvernehmen geschehe. Die Mädchen bei der

884

Tür streckten, eines hinter dem anderen, die Hälse in die Höhe, riefen dem

885

Maler verschiedene scherzhaft gemeinte Worte zu, die K. nicht verstand,

886

und auch der Maler lachte, während die Bucklige in seiner Hand fast flog.

887

Dann schloß er die Tür, verbeugte sich nochmals vor K., reichte ihm die

888

Hand und sagte, sich vorstellend: »Kunstmaler Titorelli.« K. zeigte auf die

889

Tür, hinter der die Mädchen flüsterten, und sagte: »Sie scheinen im Hause

890

sehr beliebt zu sein.« »Ach, die Fratzen!« sagte der Maler und suchte

891

vergebens sein Nachthemd am Halse zuzuknöpfen. Er war im übrigen

892

bloßfüßig und nur noch mit einer breiten, gelblichen Leinenhose bekleidet,

893

die mit einem Riemen festgemacht war, dessen langes Ende frei hin und

894

her schlug. »Diese Fratzen sind mir eine wahre Last«, fuhr er fort, während

895

er vom Nachthemd, dessen letzter Knopf gerade abgerissen war, abließ,

896

einen Sessel holte und K. zum Niedersetzen nötigte. »Ich habe eine von

897

ihnen – sie ist heute nicht einmal dabei – einmal gemalt, und seitdem

898

verfolgen mich alle. Wenn ich selbst hier bin, kommen sie nur herein, wenn

899

ich es erlaube, bin ich aber einmal weg, dann ist immer zumindest eine da.

900

Sie haben sich einen Schlüssel zu meiner Tür machen lassen, den sie

901

untereinander verleihen. Man kann sich kaum vorstellen, wie lästig das ist.

902

Ich komme zum Beispiel mit einer Dame, die ich malen soll, nach Hause,

903

öffne die Tür mit meinem Schlüssel und finde etwa die Bucklige dort beim

904

Tischchen, wie sie sich mit dem Pinsel die Lippen rot färbt, während ihre

905

kleinen Geschwister, die sie zu beaufsichtigen hat, sich herumtreiben und

906

das Zimmer in allen Ecken verunreinigen. Oder ich komme, wie es mir erst

907

gestern geschehen ist, spätabends nach Hause – entschuldigen Sie, bitte,

908

mit Rücksicht darauf meinen Zustand und die Unordnung im Zimmer -, also

909

ich komme spätabends nach Hause und will ins Bett steigen, da zwickt

910

mich etwas ins Bein, ich schaue unter das Bett und ziehe wieder so ein

911

Ding heraus. Warum sie sich so zu mir drängen, weiß ich nicht, daß ich sie

912

nicht zu mir zu locken suche, dürften Sie eben bemerkt haben. Natürlich bin

913

ich dadurch auch in meiner Arbeit gestört. Wäre mir dieses Atelier nicht

914

umsonst zur Verfügung gestellt, ich wäre schon längst ausgezogen.«

915

Gerade rief hinter der Tür ein Stimmchen, zart und ängstlich: »Titorelli,

916

dürfen wir schon kommen?« »Nein«, antwortete der Maler. »Ich allein auch

917

nicht?« fragte es wieder. »Auch nicht«, sagte der Maler, ging zur Tür und

918

sperrte sie ab.

919

K. hatte sich inzwischen im Zimmer umgesehen, er wäre niemals selbst

920

auf den Gedanken gekommen, daß man dieses elende kleine Zimmer ein

921

Atelier nennen könnte. Mehr als zwei lange Schritte konnte man der Länge

922

und Quere nach kaum hier machen. Alles, Fußboden, Wände und

923

Zimmerdecke, war aus Holz, zwischen den Balken sah man schmale Ritzen.

924

K. gegenüber stand an der Wand das Bett, das mit verschiedenfarbigem

925

Bettzeug überladen war. In der Mitte des Zimmers war auf einer Staffelei ein

926

Bild, das mit einem Hemd verhüllt war, dessen Ärmel bis zum Boden

927

baumelten. Hinter K. war das Fenster, durch das man im Nebel nicht weiter

928

sehen konnte als über das mit Schnee bedeckte Dach des Nachbarhauses.

929

Das Umdrehen des Schlüssels im Schloß erinnerte K. daran, daß er bald

930

hatte weggehen wollen. Er zog daher den Brief des Fabrikanten aus der

931

Tasche, reichte ihn dem Maler und sagte: »Ich habe durch diesen Herrn,

932

Ihren Bekannten, von Ihnen erfahren und bin auf seinen Rat hin

933

gekommen.« Der Maler las den Brief flüchtig durch und warf ihn aufs Bett.

934

Hätte der Fabrikant nicht auf das bestimmteste von Titorelli als von seinem

935

Bekannten gesprochen, als von einem armen Menschen, der auf seine

936

Almosen angewiesen war, so hätte man jetzt wirklich glauben können,

937

Titorelli kenne den Fabrikanten nicht oder wisse sich an ihn wenigstens

938

nicht zu erinnern. Überdies fragte nun der Maler: »Wollen Sie Bilder kaufen

939

oder sich selbst malen lassen?« K. sah den Maler erstaunt an. Was stand

940

denn eigentlich in dem Brief? K. hatte es als selbstverständlich

941

angenommen, daß der Fabrikant in dem Brief den Maler davon unterrichtet

942

hatte, daß K. nichts anderes wollte, als sich hier wegen seines Prozesses

943

zu erkundigen. Er war doch gar zu eilig und unüberlegt hierhergelaufen!

944

Aber er mußte jetzt dem Maler irgendwie antworten und sagte mit einem

945

Blick auf die Staffelei: »Sie arbeiten gerade an einem Bild?« »Ja«, sagte der

946

Maler und warf das Hemd, das über der Staffelei hing, dem Brief nach auf

947

das Bett. »Es ist ein Porträt. Eine gute Arbeit, aber noch nicht ganz fertig.«

948

Der Zufall war K. günstig, die Möglichkeit, vom Gericht zu reden, wurde ihm

949

förmlich dargeboten, denn es war offenbar das Porträt eines Richters. Es

950

war übrigens dem Bild im Arbeitszimmer des Advokaten auffallend ähnlich.

951

Es handelte sich hier zwar um einen ganz anderen Richter, einen dicken

952

Mann mit schwarzem, buschigem Vollbart, der seitlich weit die Wangen

953

hinaufreichte, auch war jenes Bild ein Ölbild, dieses aber mit Pastellfarben

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schwach und undeutlich angesetzt. Aber alles übrige war ähnlich, denn

955

auch hier wollte sich gerade der Richter von seinem Thronsessel, dessen

956

Seitenlehnen er festhielt, drohend erheben. »Das ist ja ein Richter«, hatte K.

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gleich sagen wollen, hielt sich dann aber vorläufig noch zurück und näherte

958

sich dem Bild, als wolle er es in den Einzelheiten studieren. Eine große

959

Figur, die in der Mitte der Rückenlehne des Thronsessels stand, konnte er

960

sich nicht erklären und fragte den Maler nach ihr. Sie müsse noch ein wenig

961

ausgearbeitet werden, antwortete der Maler, holte von einem Tischchen

962

einen Pastellstift und strichelte mit ihm ein wenig an den Rändern der

963

Figur, ohne sie aber dadurch für K. deutlicher zu machen. »Es ist die

964

Gerechtigkeit«, sagte der Maler schließlich. »Jetzt erkenne ich sie schon«,

965

sagte K., »hier ist die Binde um die Augen und hier die Waage. Aber sind

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nicht an den Fersen Flügel und befindet sie sich nicht im Lauf?« »Ja«,

967

sagte der Maler, »ich mußte es über Auftrag so malen, es ist eigentlich die

968

Gerechtigkeit und die Siegesgöttin in einem.« »Das ist keine gute

969

Verbindung«, sagte K. lächelnd, »die Gerechtigkeit muß ruhen, sonst

970

schwankt die Waage, und es ist kein gerechtes Urteil möglich.« »Ich füge

971

mich darin meinem Auftraggeber«, sagte der Maler. »Ja gewiß«, sagte K.,

972

der mit seiner Bemerkung niemanden hatte kränken wollen. »Sie haben die

973

Figur so gemalt, wie sie auf dem Thronsessel wirklich steht.« »Nein«, sagte

974

der Maler, »ich habe weder die Figur noch den Thronsessel gesehen, das

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alles ist Erfindung, aber es wurde mir angegeben, was ich zu malen habe.«

976

»Wie?« fragte K., er tat absichtlich, als verstehe er den Maler nicht völlig,

977

»es ist doch ein Richter, der auf dem Richterstuhl sitzt?« »Ja«, sagte der

978

Maler, »aber er ist kein hoher Richter und ist niemals auf einem solchen

979

Thronsessel gesessen.« »Und läßt sich doch in so feierlicher Haltung

980

malen? Er sitzt ja da wie ein Gerichtspräsident.« »Ja, eitel sind die Herren«,

981

sagte der Maler. »Aber sie haben die höhere Erlaubnis, sich so malen zu

982

lassen. Jedem ist genau vorgeschrieben, wie er sich malen lassen darf. Nur

983

kann man leider gerade nach diesem Bilde die Einzelheiten der Tracht und

984

des Sitzes nicht beurteilen, die Pastellfarben sind für solche Darstellungen

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nicht geeignet.« »Ja«, sagte K., »es ist sonderbar, daß es in Pastellfarben

986

gemalt ist.« »Der Richter wünschte es so«, sagte der Maler, »es ist für eine

987

Dame bestimmt.« Der Anblick des Bildes schien ihm Lust zur Arbeit

988

gemacht zu haben, er krempelte die Hemdärmel aufwärts, nahm einige

989

Stifte in die Hand, und K. sah zu, wie unter den zitternden Spitzen der Stifte

990

anschließend an den Kopf des Richters ein rötlicher Schatten sich bildete,

991

der strahlenförmig gegen den Rand des Bildes verging. Allmählich umgab

992

dieses Spiel des Schattens den Kopf wie ein Schmuck oder eine hohe

993

Auszeichnung. Um die Figur der Gerechtigkeit aber blieb es bis auf eine

994

unmerkliche Tönung hell, in dieser Helligkeit schien die Figur besonders

995

vorzudringen, sie erinnerte kaum mehr an die Göttin der Gerechtigkeit, aber

996

auch nicht an die des Sieges, sie sah jetzt vielmehr vollkommen wie die

997

Göttin der Jagd aus. Die Arbeit des Malers zog K. mehr an, als er wollte;

998

schließlich aber machte er sich doch Vorwürfe, daß er so lange schon hier

999

war und im Grunde noch nichts für seine eigene Sache unternommen hatte.

1000

»Wie heißt dieser Richter?« fragte er plötzlich. »Das darf ich nicht sagen«,

1001

antwortete der Maler, er war tief zum Bild hinabgebeugt und

1002

vernachlässigte deutlich seinen Gast, den er doch zuerst so rücksichtsvoll

1003

empfangen hatte. K. hielt das für eine Laune und ärgerte sich darüber, weil

1004

er dadurch Zeit verlor. »Sie sind wohl ein Vertrauensmann des Gerichtes?«

1005

fragte er. Sofort legte der Maler die Stifte beiseite, richtete sich auf, rieb die

1006

Hände aneinander und sah K. lächelnd an. »Nur immer gleich mit der

1007

Wahrheit heraus«, sagte er, »Sie wollen etwas über das Gericht erfahren,

1008

wie es ja auch in Ihrem Empfehlungsschreiben steht, und haben zunächst

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über meine Bilder gesprochen, um mich zu gewinnen. Aber ich nehme das

1010

nicht übel, Sie konnten ja nicht wissen, daß das bei mir unangebracht ist.

1011

Oh, bitte!« sagte er scharf abwehrend, als K. etwas einwenden wollte. Und

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fuhr dann fort: »Im übrigen haben Sie mit Ihrer Bemerkung vollständig

1013

recht, ich bin ein Vertrauensmann des Gerichtes.« Er machte eine Pause,

1014

als wolle er K. Zeit lassen, sich mit dieser Tatsache abzufinden. Man hörte

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jetzt wieder hinter der Tür die Mädchen. Sie drängten sich wahrscheinlich

1016

um das Schlüsselloch, vielleicht konnte man auch durch die Ritzen ins

1017

Zimmer hineinsehen. K. unterließ es, sich irgendwie zu entschuldigen, denn

1018

er wollte den Maler nicht ablenken, wohl aber wollte er nicht, daß der Maler

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sich allzusehr überhebe und sich auf diese Weise gewissermaßen

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unerreichbar mache, er fragte deshalb: »Ist das eine öffentlich anerkannte

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Stellung?« »Nein«, sagte der Maler kurz, als sei ihm dadurch die weitere

1022

Rede verschlagen. K. wollte ihn aber nicht verstummen lassen und sagte:

1023

»Nun, oft sind derartige nichtanerkannte Stellungen einflußreicher als die

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anerkannten.« »Das ist eben bei mir der Fall«, sagte der Maler und nickte

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mit zusammengezogener Stirn. »Ich sprach gestern mit dem Fabrikanten

1026

über ihren Fall, er fragte mich, ob ich Ihnen nicht helfen wollte, ich

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antwortete: ›Der Mann kann ja einmal zu mir kommen‹ und nun freue ich

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mich, Sie so bald hier zu sehen. Die Sache scheint Ihnen ja sehr

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nahezugehen, worüber ich mich natürlich gar nicht wundere. Wollen Sie

1030

vielleicht zunächst Ihren Rock ablegen?« Obwohl K. beabsichtigte, nur

1031

ganz kurze Zeit hierzubleiben, war ihm diese Aufforderung des Malers doch

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sehr willkommen. Die Luft im Zimmer war ihm allmählich drückend

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geworden, öfters hatte er schon verwundert auf einen kleinen, zweifellos

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nicht geheizten Eisenofen in der Ecke hingesehen, die Schwüle im Zimmer

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war unerklärlich. Während er den Winterrock ablegte und auch noch den

1036

Rock aufknöpfte, sagte der Maler, sich entschuldigend: »Ich muß Wärme

1037

haben. Es ist hier doch sehr behaglich, nicht? Das Zimmer ist in dieser

1038

Hinsicht sehr gut gelegen.« K. sagte nichts dazu, aber es war eigentlich

1039

nicht die Wärme, die ihm Unbehagen machte, es war vielmehr die dumpfe,

1040

das Atmen fast behindernde Luft, das Zimmer war wohl schon lange nicht

1041

gelüftet. Diese Unannehmlichkeit wurde für K. dadurch verstärkt, daß ihn

1042

der Maler bat, sich auf das Bett zu setzen, während er selbst sich auf den

1043

einzigen Stuhl des Zimmers vor der Staffelei niedersetzte. Außerdem

1044

schien es der Maler mißzuverstehen, warum K. nur am Bettrand blieb, er

1045

bat vielmehr, K. möchte es sich bequem machen und ging, da K. zögerte,

1046

selbst hin und drängte ihn tief in die Betten und Polster hinein. Dann kehrte

1047

er wieder zu seinem Sessel zurück und stellte endlich die erste sachliche

1048

Frage, die K. alles andere vergessen ließ. »Sie sind unschuldig?« fragte er.

1049

»Ja«, sagte K. Die Beantwortung dieser Frage machte ihm geradezu

1050

Freude, besonders da sie gegenüber einem Privatmann, also ohne jede

1051

Verantwortung erfolgte. Noch niemand hatte ihn so offen gefragt. Um diese

1052

Freude auszukosten, fügte er noch hinzu: »Ich bin vollständig unschuldig.«

1053

»So«, sagte der Maler, senkte den Kopf und schien nachzudenken. Plötzlich

1054

hob er wieder den Kopf und sagte: »Wenn Sie unschuldig sind, dann ist ja

1055

die Sache sehr einfach.« K.s Blick trübte sich, dieser angebliche

1056

Vertrauensmann des Gerichtes redete wie ein unwissendes Kind. »Meine

1057

Unschuld vereinfacht die Sache nicht«, sagte K. Er mußte trotz allem

1058

lächeln und schüttelte langsam den Kopf. »Es kommt auf viele Feinheiten

1059

an, in denen sich das Gericht verliert. Zum Schluß aber zieht es von

1060

irgendwoher, wo ursprünglich gar nichts gewesen ist, eine große Schuld

1061

hervor.« »Ja, ja, gewiß«, sagte der Maler, als störe K. unnötigerweise seinen

1062

Gedankengang. »Sie sind aber doch unschuldig?« »Nun ja«, sagte K. »Das

1063

ist die Hauptsache«, sagte der Maler. Er war durch Gegengründe nicht zu

1064

beeinflussen, nur war es trotz seiner Entschiedenheit nicht klar, ob er aus

1065

Überzeugung oder nur aus Gleichgültigkeit so redete. K. wollte das

1066

zunächst feststellen und sagte deshalb: »Sie kennen ja gewiß das Gericht

1067

viel besser als ich, ich weiß nicht viel mehr, als was ich darüber, allerdings

1068

von ganz verschiedenen Leuten, gehört habe. Darin stimmten aber alle

1069

überein, daß leichtsinnige Anklagen nicht erhoben werden und daß das

1070

Gericht, wenn es einmal anklagt, fest von der Schuld des Angeklagten

1071

überzeugt ist und von dieser Überzeugung nur schwer abgebracht werden

1072

kann.« »Schwer?« fragte der Maler und warf eine Hand in die Höhe.

1073

»Niemals ist das Gericht davon abzubringen. Wenn ich hier alle Richter

1074

nebeneinander auf eine Leinwand male und Sie werden sich vor dieser

1075

Leinwand verteidigen, so werden Sie mehr Erfolg haben als vor dem

1076

wirklichen Gericht.« »Ja«, sagte K. für sich und vergaß, daß er den Maler

1077

nur hatte ausforschen wollen.

1078

Wieder begann ein Mädchen hinter der Tür zu fragen: »Titorelli, wird er

1079

denn nicht schon bald weggehen?« »Schweigt!« rief der Maler zur Tür hin,

1080

»seht ihr denn nicht, daß ich mit dem Herrn eine Besprechung habe?« Aber

1081

das Mädchen gab sich damit nicht zufrieden, sondern fragte: »Du wirst ihn

1082

malen?« Und als der Maler nicht antwortete, sagte sie noch: »Bitte, mal ihn

1083

nicht, einen so häßlichen Menschen.« Ein Durcheinander unverständlicher

1084

zustimmender Zurufe folgte. Der Maler machte einen Sprung zur Tür,

1085

öffnete sie bis zu einem Spalt – man sah die bittend vorgestreckten,

1086

gefalteten Hände der Mädchen – und sagte: »Wenn ihr nicht still seid, werfe

1087

ich euch alle die Treppe hinunter. Setzt euch hier auf die Stufen und

1088

verhaltet euch ruhig.« Wahrscheinlich folgten sie nicht gleich, so daß er

1089

kommandieren mußte: »Nieder auf die Stufen!« Erst dann wurde es still.

1090

»Verzeihen Sie«, sagte der Maler, als er zu K. wieder zurückkehrte. K.

1091

hatte sich kaum zur Tür hingewendet, er hatte es vollständig dem Maler

1092

überlassen, ob und wie er ihn in Schutz nehmen wollte. Er machte auch

1093

jetzt kaum eine Bewegung, als sich der Maler zu ihm niederbeugte und ihm,

1094

um draußen nicht gehört zu werden, ins Ohr flüsterte: »Auch diese

1095

Mädchen gehören zum Gericht.« »Wie?« fragte K., wich mit dem Kopf zur

1096

Seite und sah den Maler an. Dieser aber setzte sich wieder auf seinen

1097

Sessel und sagte halb im Scherz, halb zur Erklärung: »Es gehört ja alles

1098

zum Gericht.« »Das habe ich noch nicht bemerkt«, sagte K. kurz, die

1099

allgemeine Bemerkung des Malers nahm dem Hinweis auf die Mädchen

1100

alles Beunruhigende. Trotzdem sah K. ein Weilchen lang zur Tür hin, hinter

1101

der die Mädchen jetzt still auf den Stufen saßen. Nur eines hatte einen

1102

Strohhalm durch eine Ritze zwischen den Balken gesteckt und führte ihn

1103

langsam auf und ab.

1104

»Sie scheinen noch keinen Überblick über das Gericht zu haben«, sagte

1105

der Maler, er hatte die Beine weit auseinandergestreckt und klatschte mit

1106

den Fußspitzen auf den Boden. »Da Sie aber unschuldig sind, werden Sie

1107

ihn auch nicht benötigen. Ich allein hole Sie heraus.« »Wie wollen Sie das

1108

tun?« fragte K. »Da Sie doch vor kurzem selbst gesagt haben, daß das

1109

Gericht für Beweisgründe vollständig unzugänglich ist.« »Unzugänglich nur

1110

für Beweisgründe, die man vor dem Gericht vorbringt«, sagte der Maler und

1111

hob den Zeigefinger, als habe K. eine feine Unterscheidung nicht bemerkt.

1112

»Anders verhält es sich aber damit, was man in dieser Hinsicht hinter dem

1113

öffentlichen Gericht versucht, also in den Beratungszimmern, in den

1114

Korridoren oder zum Beispiel auch hier, im Atelier.« Was der Maler jetzt

1115

sagte, schien K. nicht mehr so unglaubwürdig, es zeigte vielmehr eine

1116

große Übereinstimmung mit dem, was K. auch von anderen Leuten gehört

1117

hatte. Ja, es war sogar sehr hoffnungsvoll. Waren die Richter durch

1118

persönliche Beziehungen wirklich so leicht zu lenken, wie es der Advokat

1119

dargestellt hatte, dann waren die Beziehungen des Malers zu den eitlen

1120

Richtern besonders wichtig und jedenfalls keineswegs zu unterschätzen.

1121

Dann fügte sich der Maler sehr gut in den Kreis von Helfern, die K.

1122

allmählich um sich versammelte. Man hatte einmal in der Bank sein

1123

Organisationstalent gerühmt, hier, wo er ganz allein auf sich gestellt war,

1124

zeigte sich eine gute Gelegenheit, es auf das Äußerste zu erproben. Der

1125

Maler beobachtete die Wirkung, die seine Erklärung auf K. gemacht hatte

1126

und sagte dann mit einer gewissen Ängstlichkeit: »Fällt es Ihnen nicht auf,

1127

daß ich fast wie ein Jurist spreche? Es ist der ununterbrochene Verkehr mit

1128

den Herren vom Gericht, der mich so beeinflußt. Ich habe natürlich viel

1129

Gewinn davon, aber der künstlerische Schwung geht zum großen Teil

1130

verloren.« »Wie sind Sie denn zum erstenmal mit den Richtern in

1131

Verbindung gekommen?« fragte K., er wollte zuerst das Vertrauen des

1132

Malers gewinnen, bevor er ihn geradezu in seine Dienste nahm. »Das war

1133

sehr einfach«, sagte der Maler, »ich habe diese Verbindung geerbt. Schon

1134

mein Vater war Gerichtsmaler. Es ist das eine Stellung, die sich immer

1135

vererbt. Man kann dafür neue Leute nicht brauchen. Es sind nämlich für

1136

das Malen der verschiedenen Beamtengrade so verschiedene, vielfache

1137

und vor allem geheime Regeln aufgestellt, daß sie überhaupt nicht

1138

außerhalb bestimmter Familien bekannt werden. Dort in der Schublade zum

1139

Beispiel habe ich die Aufzeichnungen meines Vaters, die ich niemandem

1140

zeige. Aber nur wer sie kennt, ist zum Malen von Richtern befähigt. Jedoch,

1141

selbst wenn ich sie verlöre, blieben mir noch so viele Regeln, die ich allein

1142

in meinem Kopfe trage, daß mir niemand meine Stellung streitig machen

1143

könnte. Es will doch jeder Richter so gemalt werden, wie die alten, großen

1144

Richter gemalt worden sind, und das kann nur ich.« »Das ist

1145

beneidenswert«, sagte K., der an seine Stellung in der Bank dachte. »Ihre

1146

Stellung ist also unerschütterlich?« »Ja, unerschütterlich«, sagte der Maler

1147

und hob stolz die Achseln. »Deshalb kann ich es auch wagen, hier und da

1148

einem armen Manne, der einen Prozeß hat, zu helfen.« »Und wie tun Sie

1149

das?« fragte K., als sei es nicht er, den der Maler soeben einen armen Mann

1150

genannt hatte. Der Maler aber ließ sich nicht ablenken, sondern sagte: »In

1151

Ihrem Fall zum Beispiel werde ich, da Sie vollständig unschuldig sind,

1152

folgendes unternehmen.« Die wiederholte Erwähnung seiner Unschuld

1153

wurde K. schon lästig. Ihm schien es manchmal, als mache der Maler durch

1154

solche Bemerkungen einen günstigen Ausgang des Prozesses zur

1155

Voraussetzung seiner Hilfe, die dadurch natürlich in sich selbst

1156

zusammenfiel. Trotz diesen Zweifeln bezwang sich aber K. und unterbrach

1157

den Maler nicht. Verzichten wollte er auf die Hilfe des Malers nicht, dazu

1158

war er entschlossen, auch schien ihm diese Hilfe durchaus nicht

1159

fragwürdiger als die des Advokaten zu sein. K. zog sie jener sogar bei

1160

weitem vor, weil sie harmloser und offener dargeboten wurde.

1161

Der Maler hatte seinen Sessel näher zum Bett gezogen und fuhr mit

1162

gedämpfter Stimme fort: »Ich habe vergessen, Sie zunächst zu fragen,

1163

welche Art der Befreiung Sie wünschen. Es gibt drei Möglichkeiten, nämlich

1164

die wirkliche Freisprechung, die scheinbare Freisprechung und die

1165

Verschleppung. Die wirkliche Freisprechung ist natürlich das Beste, nur

1166

habe ich nicht den geringsten Einfluß auf diese Art der Lösung. Es gibt

1167

meiner Meinung nach überhaupt keine einzelne Person, die auf die

1168

wirkliche Freisprechung Einfluß hätte. Hier entscheidet wahrscheinlich nur

1169

die Unschuld des Angeklagten. Da Sie unschuldig sind, wäre es wirklich

1170

möglich, daß Sie sich allein auf Ihre Unschuld verlassen. Dann brauchen

1171

Sie aber weder mich noch irgendeine andere Hilfe.«

1172

Diese geordnete Darstellung verblüffte K. anfangs, dann aber sagte er

1173

ebenso leise wie der Maler: »Ich glaube, Sie widersprechen sich.« »Wie

1174

denn?« fragte der Maler geduldig und lehnte sich lächelnd zurück. Dieses

1175

Lächeln erweckte in K. das Gefühl, als ob er jetzt daran gehe, nicht in den

1176

Worten des Malers, sondern in dem Gerichtsverfahren selbst Widersprüche

1177

zu entdecken. Trotzdem wich er aber nicht zurück und sagte: »Sie haben

1178

früher die Bemerkung gemacht, daß das Gericht für Beweisgründe

1179

unzugänglich ist, später haben Sie dies auf das öffentliche Gericht

1180

eingeschränkt, und jetzt sagen Sie sogar, daß der Unschuldige vor dem

1181

Gericht keine Hilfe braucht. Darin liegt schon ein Widerspruch. Außerdem

1182

aber haben Sie früher gesagt, daß man die Richter persönlich beeinflussen

1183

kann, stellen aber jetzt in Abrede, daß die wirkliche Freisprechung, wie Sie

1184

sie nennen, jemals durch persönliche Beeinflussung zu erreichen ist. Darin

1185

liegt der zweite Widerspruch.« »Diese Widersprüche sind leicht

1186

aufzuklären«, sagte der Maler. »Es ist hier von zwei verschiedenen Dingen

1187

die Rede, von dem, was im Gesetz steht, und von dem, was ich persönlich

1188

erfahren habe, das dürfen Sie nicht verwechseln. Im Gesetz, ich habe es

1189

allerdings nicht gelesen, steht natürlich einerseits, daß der Unschuldige

1190

freigesprochen wird, andererseits steht dort aber nicht, daß die Richter

1191

beeinflußt werden können. Nun habe aber ich gerade das Gegenteil dessen

1192

erfahren. Ich weiß von keiner wirklichen Freisprechung, wohl aber von

1193

vielen Beeinflussungen. Es ist natürlich möglich, daß in allen mir

1194

bekannten Fällen keine Unschuld vorhanden war. Aber ist das nicht

1195

unwahrscheinlich? In so vielen Fällen keine einzige Unschuld? Schon als

1196

Kind hörte ich dem Vater genau zu, wenn er zu Hause von Prozessen

1197

erzählte, auch die Richter, die in sein Atelier kamen, erzählten vom Gericht,

1198

man spricht in unseren Kreisen überhaupt von nichts anderem; kaum

1199

bekam ich die Möglichkeit, selbst zu Gericht zu gehen, nützte ich sie immer

1200

aus, unzählbare Prozesse habe ich in wichtigen Stadien angehört und,

1201

soweit sie sichtbar sind, verfolgt, und – ich muß es zugeben – nicht einen

1202

einzigen wirklichen Freispruch erlebt.« »Keinen einzigen Freispruch also«,

1203

sagte K., als rede er zu sich selbst und zu seinen Hoffnungen. »Das

1204

bestätigt aber die Meinung, die ich von dem Gericht schon habe. Es ist also

1205

auch von dieser Seite zwecklos. Ein einziger Henker könnte das ganze

1206

Gericht ersetzen.« »Sie dürfen nicht verallgemeinern«, sagte der Maler

1207

unzufrieden, »ich habe ja nur von meinen Erfahrungen gesprochen.« »Das

1208

genügt doch«, sagte K., »oder haben Sie von Freisprüchen aus früherer

1209

Zeit gehört?« »Solche Freisprüche«, antwortete der Maler, »soll es

1210

allerdings gegeben haben. Nur ist es sehr schwer, das festzustellen. Die

1211

abschließenden Entscheidungen des Gerichts werden nicht veröffentlicht,

1212

sie sind nicht einmal den Richtern zugänglich, infolgedessen haben sich

1213

über alte Gerichtsfälle nur Legenden erhalten. Diese enthalten allerdings

1214

sogar in der Mehrzahl wirkliche Freisprechungen, man kann sie glauben,

1215

nachweisbar sind sie aber nicht. Trotzdem muß man sie nicht ganz

1216

vernachlässigen, eine gewisse Wahrheit enthalten sie wohl gewiß, auch

1217

sind sie sehr schön, ich selbst habe einige Bilder gemalt, die solche

1218

Legenden zum Inhalt haben.« »Bloße Legenden ändern meine Meinung

1219

nicht«, sagte K., »man kann sich wohl auch vor Gericht auf diese Legenden

1220

nicht berufen?« Der Maler lachte. »Nein, das kann man nicht«, sagte er.

1221

»Dann ist es nutzlos, darüber zu reden«, sagte K., er wollte vorläufig alle

1222

Meinungen des Malers hinnehmen, selbst wenn er sie für unwahrscheinlich

1223

hielt und sie anderen Berichten widersprachen. Er hatte jetzt nicht die Zeit,

1224

alles was der Maler sagte, auf die Wahrheit hin zu überprüfen oder gar zu

1225

widerlegen, es war schon das Äußerste erreicht, wenn er den Maler dazu

1226

bewog, ihm in irgendeiner, sei es auch in einer nicht entscheidenden Weise

1227

zu helfen. Darum sagte er: »Sehen wir also von der wirklichen

1228

Freisprechung ab, Sie erwähnten aber noch zwei andere Möglichkeiten.«

1229

»Die scheinbare Freisprechung und die Verschleppung. Um die allein kann

1230

es sich handeln«, sagte der Maler. »Wollen Sie aber nicht, ehe wir davon

1231

reden, den Rock ausziehen? Es ist Ihnen wohl heiß.« »Ja«, sagte K., der

1232

bisher auf nichts als auf die Erklärungen des Malers geachtet hatte, dem

1233

aber jetzt, da er an die Hitze erinnert worden war, starker Schweiß auf der

1234

Stirn ausbrach. »Es ist fast unerträglich.« Der Maler nickte, als verstehe er

1235

K.s Unbehagen sehr gut. »Könnte man nicht das Fenster öffnen?« fragte K.

1236

»Nein«, sagte der Maler. »Es ist bloß eine fest eingesetzte Glasscheibe,

1237

man kann es nicht öffnen.« Jetzt erkannte K., daß er die ganze Zeit über

1238

darauf gehofft hatte, plötzlich werde der Maler oder er zum Fenster gehen

1239

und es aufreißen. Er war darauf vorbereitet, selbst den Nebel mit offenem

1240

Mund einzuatmen. Das Gefühl, hier von der Luft vollständig abgesperrt zu

1241

sein, verursachte ihm Schwindel. Er schlug leicht mit der Hand auf das

1242

Federbett neben sich und sagte mit schwacher Stimme: »Das ist ja

1243

unbequem und ungesund.« »O nein«, sagte der Maler zur Verteidigung

1244

seines Fensters, »dadurch, daß es nicht aufgemacht werden kann, wird,

1245

obwohl es nur eine einfache Scheibe ist, die Wärme hier besser

1246

festgehalten als durch ein Doppelfenster. Will ich aber lüften, was nicht

1247

sehr notwendig ist, da durch die Balkenritzen überall Luft eindringt, kann

1248

ich eine meiner Türen oder sogar beide öffnen.« K., durch diese Erklärung

1249

ein wenig getröstet, blickte herum, um die zweite Tür zu finden. Der Maler

1250

bemerkte das und sagte: »Sie ist hinter Ihnen, ich mußte sie durch das Bett

1251

verstellen.« Jetzt erst sah K. die kleine Tür in der Wand. »Es ist eben hier

1252

alles viel zu klein für ein Atelier«, sagte der Maler, als wolle er einem Tadel

1253

K.s zuvorkommen. »Ich mußte mich einrichten, so gut es ging. Das Bett vor

1254

der Tür steht natürlich an einem sehr schlechten Platz. Der Richter zum

1255

Beispiel, den ich jetzt male, kommt immer durch die Tür beim Bett, und ich

1256

habe ihm auch einen Schlüssel von dieser Tür gegeben, damit er, auch

1257

wenn ich nicht zu Hause bin, hier im Atelier auf mich warten kann. Nun

1258

kommt er aber gewöhnlich früh am Morgen, während ich noch schlafe. Es

1259

reißt mich natürlich immer aus dem tiefsten Schlaf, wenn sich neben dem

1260

Bett die Tür öffnet. Sie würden jede Ehrfurcht vor den Richtern verlieren,

1261

wenn Sie die Flüche hörten, mit denen ich ihn empfange, wenn er früh über

1262

mein Bett steigt. Ich könnte ihm allerdings den Schlüssel wegnehmen, aber

1263

es würde dadurch nur ärger werden. Man kann hier alle Türen mit der

1264

geringsten Anstrengung aus den Angeln brechen.« Während dieser ganzen

1265

Rede überlegte K., ob er den Rock ausziehen sollte, er sah aber schließlich

1266

ein, daß er, wenn er es nicht tat, unfähig war, hier noch länger zu bleiben, er

1267

zog daher den Rock aus, legte ihn aber über die Knie, um ihn, falls die

1268

Besprechung zu Ende wäre, wieder anziehen zu können. Kaum hatte er den

1269

Rock ausgezogen, rief eines der Mädchen: »Er hat schon den Rock

1270

ausgezogen!« und man hörte, wie sich alle zu den Ritzen drängten, um das

1271

Schauspiel selbst zu sehen. »Die Mädchen glauben nämlich«, sagte der

1272

Maler, »daß ich Sie malen werde und daß Sie sich deshalb ausziehen.«

1273

»So«, sagte K., nur wenig belustigt, denn er fühlte sich nicht viel besser als

1274

früher, obwohl er jetzt in Hemdärmeln dasaß. Fast mürrisch fragte er: »Wie

1275

nannten Sie die zwei anderen Möglichkeiten?« Er hatte die Ausdrücke

1276

schon wieder vergessen. »Die scheinbare Freisprechung und die

1277

Verschleppung«, sagte der Maler. »Es liegt an Ihnen, was Sie davon wählen.

1278

Beides ist durch meine Hilfe erreichbar, natürlich nicht ohne Mühe, der

1279

Unterschied in dieser Hinsicht ist der, daß die scheinbare Freisprechung

1280

eine gesammelte zeitweilige, die Verschleppung eine viel geringere, aber

1281

dauernde Anstrengung verlangt. Zunächst also die scheinbare

1282

Freisprechung. Wenn Sie diese wünschen sollten, schreibe ich auf einem

1283

Bogen Papier eine Bestätigung Ihrer Unschuld auf. Der Text für eine solche

1284

Bestätigung ist mir von meinem Vater überliefert und ganz unangreifbar. Mit

1285

dieser Bestätigung mache ich nun einen Rundgang bei den mir bekannten

1286

Richtern. Ich fange also etwa damit an, daß ich dem Richter, den ich jetzt

1287

male, heute abend, wenn er zur Sitzung kommt, die Bestätigung vorlege.

1288

Ich lege ihm die Bestätigung vor, erkläre ihm, daß Sie unschuldig sind, und

1289

verbürge mich für Ihre Unschuld. Das ist aber keine bloß äußerliche,

1290

sondern eine wirkliche, bindende Bürgschaft.« In den Blicken des Malers

1291

lag es wie ein Vorwurf, daß K. ihm die Last einer solchen Bürgschaft

1292

auferlegen wolle. »Das wäre ja sehr freundlich«, sagte K. »Und der Richter

1293

würde Ihnen glauben und mich trotzdem nicht wirklich freisprechen?« »Wie

1294

ich schon sagte«, antwortete der Maler. »Übrigens ist es durchaus nicht

1295

sicher, daß jeder mir glauben würde, mancher Richter wird zum Beispiel

1296

verlangen, daß ich Sie selbst zu ihm hinführe. Dann müßten Sie also einmal

1297

mitkommen. Allerdings ist in einem solchen Falle die Sache schon halb

1298

gewonnen, besonders da ich Sie natürlich vorher genau darüber

1299

unterrichten würde, wie Sie sich bei dem betreffenden Richter zu verhalten

1300

haben. Schlimmer ist es bei den Richtern, die mich – auch das wird

1301

vorkommen – von vornherein abweisen. Auf diese müssen wir, wenn ich es

1302

auch an mehrfachen Versuchen gewiß nicht fehlen lassen werde,

1303

verzichten, wir dürfen das aber auch, denn einzelne Richter können hier

1304

nicht den Ausschlag geben. Wenn ich nun auf dieser Bestätigung eine

1305

genügende Anzahl von Unterschriften der Richter habe, gehe ich mit dieser

1306

Bestätigung zu dem Richter, der Ihren Prozeß gerade führt. Möglicherweise

1307

habe ich auch seine Unterschrift, dann entwickelt sich alles noch ein wenig

1308

rascher als sonst. Im allgemeinen gibt es aber dann überhaupt nicht mehr

1309

viel Hindernisse, es ist dann für den Angeklagten die Zeit der höchsten

1310

Zuversicht. Es ist merkwürdig, aber wahr, die Leute sind in dieser Zeit

1311

zuversichtlicher als nach dem Freispruch. Es bedarf jetzt keiner

1312

besonderen Mühe mehr. Der Richter besitzt in der Bestätigung die

1313

Bürgschaft einer Anzahl von Richtern, kann Sie unbesorgt freisprechen

1314

und wird es, allerdings nach Durchführung verschiedener Formalitäten, mir

1315

und anderen Bekannten zu Gefallen zweifellos tun. Sie aber treten aus dem

1316

Gericht und sind frei.« »Dann bin ich also frei«, sagte K. zögernd. »Ja«,

1317

sagte der Maler, »aber nur scheinbar frei oder, besser ausgedrückt,

1318

zeitweilig frei. Die untersten Richter nämlich, zu denen meine Bekannten

1319

gehören, haben nicht das Recht, endgültig freizusprechen, dieses Recht

1320

hat nur das oberste, für Sie, für mich und für uns alle ganz unerreichbare

1321

Gericht. Wie es dort aussieht, wissen wir nicht und wollen wir, nebenbei

1322

gesagt, auch nicht wissen. Das große Recht, von der Anklage zu befreien,

1323

haben also unsere Richter nicht, wohl aber haben sie das Recht, von der

1324

Anklage loszulösen. Das heißt, wenn Sie auf diese Weise freigesprochen

1325

werden, sind Sie für den Augenblick der Anklage entzogen, aber sie

1326

schwebt auch weiterhin über Ihnen und kann, sobald nur der höhere Befehl

1327

kommt, sofort in Wirkung treten. Da ich mit dem Gericht in so guter

1328

Verbindung stehe, kann ich Ihnen auch sagen, wie sich in den Vorschriften

1329

für die Gerichtskanzleien der Unterschied zwischen der wirklichen und der

1330

scheinbaren Freisprechung rein äußerlich zeigt. Bei einer wirklichen

1331

Freisprechung sollen die Prozeßakten vollständig abgelegt werden, sie

1332

verschwinden gänzlich aus dem Verfahren, nicht nur die Anklage, auch der

1333

Prozeß und sogar der Freispruch sind vernichtet, alles ist vernichtet.

1334

Anders beim scheinbaren Freispruch. Mit dem Akt ist keine weitere

1335

Veränderung vor sich gegangen, als daß er um die Bestätigung der

1336

Unschuld, um den Freispruch und um die Begründung des Freispruchs

1337

bereichert worden ist. Im übrigen aber bleibt er im Verfahren, er wird, wie

1338

es der ununterbrochene Verkehr der Gerichtskanzleien erfordert, zu den

1339

höheren Gerichten weitergeleitet, kommt zu den niedrigeren zurück und

1340

pendelt so mit größeren und kleineren Schwingungen, mit größeren und

1341

kleineren Stockungen auf und ab. Diese Wege sind unberechenbar. Von

1342

außen gesehen, kann es manchmal den Anschein bekommen, daß alles

1343

längst vergessen, der Akt verloren und der Freispruch ein vollkommener

1344

ist. Ein Eingeweihter wird das nicht glauben. Es geht kein Akt verloren, es

1345

gibt bei Gericht kein Vergessen. Eines Tages – niemand erwartet es –

1346

nimmt irgendein Richter den Akt aufmerksamer in die Hand, erkennt, daß in

1347

diesem Fall die Anklage noch lebendig ist, und ordnet die sofortige

1348

Verhaftung an. Ich habe hier angenommen, daß zwischen dem scheinbaren

1349

Freispruch und der neuen Verhaftung eine lange Zeit vergeht, das ist

1350

möglich, und ich weiß von solchen Fällen, es ist aber ebensogut möglich,

1351

daß der Freigesprochene vom Gericht nach Hause kommt und dort schon

1352

Beauftragte warten, um ihn wieder zu verhaften. Dann ist natürlich das freie

1353

Leben zu Ende.« »Und der Prozeß beginnt von neuem?« fragte K. fast

1354

ungläubig. »Allerdings«, sagte der Maler, »der Prozeß beginnt von neuem,

1355

es besteht aber wieder die Möglichkeit, ebenso wie früher, einen

1356

scheinbaren Freispruch zu erwirken. Man muß wieder alle Kräfte

1357

zusammennehmen und darf sich nicht ergeben.« Das letztere sagte der

1358

Maler vielleicht unter dem Eindruck, den K., der ein wenig

1359

zusammengesunken war, auf ihn machte. »Ist aber«, fragte K., als wolle er

1360

jetzt irgendwelchen Enthüllungen des Malers zuvorkommen, »die

1361

Erwirkung eines zweiten Freispruchs nicht schwieriger als die des ersten?«

1362

»Man kann«, antwortete der Maler, »in dieser Hinsicht nichts Bestimmtes

1363

sagen. Sie meinen wohl, daß die Richter durch die zweite Verhaftung in

1364

ihrem Urteil zuungunsten des Angeklagten beeinflußt werden? Das ist nicht

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der Fall. Die Richter haben ja schon beim Freispruch diese Verhaftung

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vorgesehen. Dieser Umstand wirkt also kaum ein. Wohl aber kann aus

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zahllosen sonstigen Gründen die Stimmung der Richter sowie ihre

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rechtliche Beurteilung des Falles eine andere geworden sein, und die

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Bemühungen um den zweiten Freispruch müssen daher den veränderten

1370

Umständen angepaßt werden und im allgemeinen ebenso kräftig sein wie

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die vor dem ersten Freispruch.« »Aber dieser zweite Freispruch ist doch

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wieder nicht endgültig«, sagte K. und drehte abweisend den Kopf.

1373

»Natürlich nicht«, sagte der Maler, »dem zweiten Freispruch folgt die dritte

1374

Verhaftung, dem dritten Freispruch die vierte Verhaftung, und so fort. Das

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liegt schon im Begriff des scheinbaren Freispruchs.« K. schwieg. »Der

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scheinbare Freispruch scheint Ihnen offenbar nicht vorteilhaft zu sein«,

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sagte der Maler, »vielleicht entspricht Ihnen die Verschleppung besser. Soll

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ich Ihnen das Wesen der Verschleppung erklären?« K. nickte. Der Maler

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hatte sich breit in seinen Sessel zurückgelehnt, das Nachthemd war weit

1380

offen, er hatte eine Hand daruntergeschoben, mit der er über die Brust und

1381

die Seiten strich. »Die Verschleppung«, sagte der Maler und sah einen

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Augenblick vor sich hin, als suche er eine vollständig zutreffende

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Erklärung, »die Verschleppung besteht darin, daß der Prozeß dauernd im

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niedrigsten Prozeßstadium erhalten wird. Um dies zu erreichen, ist es nötig,

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daß der Angeklagte und der Helfer, insbesondere aber der Helfer in

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ununterbrochener persönlicher Fühlung mit dem Gericht bleibt. Ich

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wiederhole, es ist hierfür kein solcher Kraftaufwand nötig wie bei der

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Erreichung eines scheinbaren Freispruchs, wohl aber ist eine viel größere

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Aufmerksamkeit nötig. Man darf den Prozeß nicht aus den Augen verlieren,

1390

man muß zu dem betreffenden Richter in regelmäßigen Zwischenräumen

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und außerdem bei besonderen Gelegenheiten gehen und ihn auf jede Weise

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sich freundlich zu erhalten suchen; ist man mit dem Richter nicht

1393

persönlich bekannt, so muß man durch bekannte Richter ihn beeinflussen

1394

lassen, ohne daß man etwa deshalb die unmittelbaren Besprechungen

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aufgeben dürfte. Versäumt man in dieser Hinsicht nichts, so kann man mit

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genügender Bestimmtheit annehmen, daß der Prozeß über sein erstes

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Stadium nicht hinauskommt. Der Prozeß hört zwar nicht auf, aber der

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Angeklagte ist vor einer Verurteilung fast ebenso gesichert, wie wenn er

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frei wäre. Gegenüber dem scheinbaren Freispruch hat die Verschleppung

1400

den Vorteil, daß die Zukunft des Angeklagten weniger unbestimmt ist, er

1401

bleibt vor dem Schrecken der plötzlichen Verhaftungen bewahrt und muß

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nicht fürchten, etwa gerade zu Zeiten, wo seine sonstigen Umstände dafür

1403

am wenigsten günstig sind, die Anstrengungen und Aufregungen auf sich

1404

nehmen zu müssen, welche mit der Erreichung des scheinbaren

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Freispruchs verbunden sind. Allerdings hat auch die Verschleppung für

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den Angeklagten gewisse Nachteile, die man nicht unterschätzen darf. Ich

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denke hierbei nicht daran, das hier der Angeklagte niemals frei ist, das ist

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er ja auch bei der scheinbaren Freisprechung im eigentlichen Sinne nicht.

1409

Es ist ein anderer Nachteil. Der Prozeß kann nicht stillstehen, ohne daß

1410

wenigstens scheinbare Gründe dafür vorliegen. Es muß deshalb im Prozeß

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nach außen hin etwas geschehen. Es müssen also von Zeit zu Zeit

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verschiedene Anordnungen getroffen werden, der Angeklagte muß verhört

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werden, Untersuchungen müssen stattfinden und so weiter. Der Prozeß

1414

muß eben immerfort in dem kleinen Kreis, auf den er künstlich

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eingeschränkt worden ist, gedreht werden. Das bringt natürlich gewisse

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Unannehmlichkeiten für den Angeklagten mit sich, die sie sich aber

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wiederum nicht zu schlimm vorstellen dürfen. Es ist ja alles nur äußerlich,

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die Verhöre beispielsweise sind also nur ganz kurz, wenn man einmal keine

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Zeit oder keine Lust hat, hinzugehen, darf man sich entschuldigen, man

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kann sogar bei gewissen Richtern die Anordnungen für eine lange Zeit im

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voraus gemeinsam festsetzen, es handelt sich im Wesen nur darum, daß

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man, da man Angeklagter ist, von Zeit zu Zeit bei seinem Richter sich

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meldet.« Schon während der letzten Worte hatte K. den Rock über den Arm

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gelegt und war aufgestanden. »Er steht schon auf!« rief es sofort draußen

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vor der Tür. »Sie wollen schon fortgehen?« fragte der Maler, der auch

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aufgestanden war. »Es ist gewiß die Luft, die Sie von hier vertreibt. Es ist

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mir sehr peinlich. Ich hätte Ihnen auch noch manches zu sagen. Ich mußte

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mich ganz kurz fassen. Ich hoffe aber, verständlich gewesen zu sein.« »O

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ja«, sagte K., dem von der Anstrengung, mit der er sich zum Zuhören

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gezwungen hatte, der Kopf schmerzte. Trotz dieser Bestätigung sagte der

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Maler, alles noch einmal zusammenfassend, als wolle er K. auf den

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Heimweg einen Trost mitgeben: »Beide Methoden haben das Gemeinsame,

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daß sie eine Verurteilung des Angeklagten verhindern.« »Sie verhindern

1434

aber auch die wirkliche Freisprechung«, sagte K. leise, als schäme er sich,

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das erkannt zu haben. »Sie haben den Kern der Sache erfaßt«, sagte der

1436

Maler schnell. K. legte die Hand auf seinen Winterrock, konnte sich aber

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nicht einmal entschließen, den Rock anzuziehen. Am liebsten hätte er alles

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zusammengepackt und wäre damit an die frische Luft gelaufen. Auch die

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Mädchen konnten ihn nicht dazu bewegen, sich anzuziehen, obwohl sie,

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verfrüht, einander schon zuriefen, daß er sich anziehe. Dem Maler lag

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daran, K.s Stimmung irgendwie zu deuten, er sagte deshalb: »Sie haben

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sich wohl hinsichtlich meiner Vorschläge noch nicht entschieden. Ich

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billige das. Ich hätte Ihnen sogar davon abgeraten, sich sofort zu

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entscheiden. Die Vorteile und Nachteile sind haarfein. Man muß alles genau

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abschätzen. Allerdings darf man auch nicht zuviel Zeit verlieren.« »Ich

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werde bald wiederkommen«, sagte K., der in einem plötzlichen Entschluß

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den Rock anzog, den Mantel über die Schulter warf und zur Tür eilte, hinter

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der jetzt die Mädchen zu schreien anfingen. K. glaubte, die schreienden

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Mädchen durch die Tür zu sehen. »Sie müssen aber Wort halten«, sagte der

1450

Maler, der ihm nicht gefolgt war, »sonst komme ich in die Bank, um selbst

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nachzufragen.« »Sperren Sie doch die Tür auf«, sagte K. und riß an der

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Klinke, die die Mädchen, wie er an dem Gegendruck merkte, draußen

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festhielten. »Wollen Sie von den Mädchen belästigt werden?« fragte der

1454

Maler. »Benützen Sie doch lieber diesen Ausgang«, und er zeigte auf die

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Tür hinter dem Bett. K. war damit einverstanden und sprang zum Bett

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zurück. Aber statt die Tür dort zu öffnen, kroch der Maler unter das Bett

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und fragte von unten: »Nur noch einen Augenblick; wollen Sie nicht noch

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ein Bild sehen, das ich Ihnen verkaufen könnte?« K. wollte nicht unhöflich

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sein, der Maler hatte sich wirklich seiner angenommen und versprochen,

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ihm weiterhin zu helfen, auch war infolge der Vergeßlichkeit K.s über die

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Entlohnung für die Hilfe noch gar nicht gesprochen worden, deshalb

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konnte ihn K. jetzt nicht abweisen und ließ sich das Bild zeigen, wenn er

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auch vor Ungeduld zitterte, aus dem Atelier wegzukommen. Der Maler zog

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unter dem Bett einen Haufen ungerahmter Bilder hervor, die so mit Staub

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bedeckt waren, daß dieser, als ihn der Maler vom obersten Bild

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wegzublasen suchte, längere Zeit atemraubend K. vor den Augen wirbelte.

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»Eine Heidelandschaft«, sagte der Maler und reichte K. das Bild. Es stellte

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zwei schwache Bäume dar, die weit voneinander entfernt im dunklen Gras

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standen. Im Hintergrund war ein vielfarbiger Sonnenuntergang. »Schön«,

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sagte K., »ich kaufe es.« K. hatte unbedacht sich so kurz geäußert, er war

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daher froh, als der Maler, statt dies übelzunehmen, ein zweites Bild vom

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Boden aufhob. »Hier ist ein Gegenstück zu diesem Bild«, sagte der Maler.

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Es mochte als Gegenstück beabsichtigt sein, es war aber nicht der

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geringste Unterschied gegenüber dem ersten Bild zu merken, hier waren

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die Bäume, hier das Gras und dort der Sonnenuntergang. Aber K. lag wenig

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daran. »Es sind schöne Landschaften«, sagte er, »ich kaufe beide und

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werde sie in meinem Büro aufhängen.« »Das Motiv scheint Ihnen zu

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gefallen«, sagte der Maler und holte ein drittes Bild herauf, »es trifft sich

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gut, daß ich noch ein ähnliches Bild hier habe.« Es war aber nicht ähnlich,

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es war vielmehr die völlig gleiche Heidelandschaft. Der Maler nützte diese

1481

Gelegenheit, alte Bilder zu verkaufen, gut aus. »Ich nehme auch dieses

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noch« , sagte K. »Wieviel kosten die drei Bilder?« »Darüber werden wir

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nächstens sprechen«, sagte der Maler. »Sie haben jetzt Eile, und wir

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bleiben doch in Verbindung. Im übrigen freut es mich, daß Ihnen die Bilder

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gefallen, ich werde Ihnen alle Bilder mitgeben, die ich hier unten habe. Es

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sind lauter Heidelandschaften, ich habe schon viele Heidelandschaften

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gemalt. Manche Leute weisen solche Bilder ab, weil sie zu düster sind,

1488

andere aber, und Sie gehören zu ihnen, lieben gerade das Düstere.« Aber K.

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hatte jetzt keinen Sinn für die beruflichen Erfahrungen des Bettelmalers.

1490

»Packen Sie alle Bilder ein!« rief er, dem Maler in die Rede fallend, »morgen

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kommt mein Diener und wird sie holen.« »Es ist nicht nötig«, sagte der

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Maler. »Ich hoffe, ich werde Ihnen einen Träger verschaffen können, der

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gleich mit Ihnen gehen wird.« Und er beugte sich endlich über das Bett und

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sperrte die Tür auf. »Steigen Sie ohne Scheu auf das Bett«, sagte der Maler,

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»das tut jeder, der hier hereinkommt.« K. hätte auch ohne diese

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Aufforderung keine Rücksicht genommen, er hatte sogar schon einen Fuß

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mitten auf das Federbett gesetzt, da sah er durch die offene Tür hinaus und

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zog den Fuß wieder zurück. »Was ist das?« fragte er den Maler. »Worüber

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staunen Sie?« fragten dieser, seinerseits staunend. »Es sind die

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Gerichtskanzleien. Wußten Sie nicht, daß hier Gerichtskanzleien sind?

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Gerichtskanzleien sind doch fast auf jedem Dachboden, warum sollten sie

1502

gerade hier fehlen? Auch mein Atelier gehört eigentlich zu den

1503

Gerichtskanzleien, das Gericht hat es mir aber zur Verfügung gestellt.« K.

1504

erschrak nicht so sehr darüber, daß er auch hier Gerichtskanzleien

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gefunden hatte, er erschrak hauptsächlich über sich, über seine

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Unwissenheit in Gerichtssachen. Als eine Grundregel für das Verhalten

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eines Angeklagten erschien es ihm, immer vorbereitet zu sein, sich niemals

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überraschen zu lassen, nicht ahnungslos nach rechts zu schauen, wenn

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links der Richter neben ihm stand – und gerade gegen diese Grundregel

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verstieß er immer wieder. Vor ihm dehnte sich ein langer Gang, aus dem

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eine Luft wehte, mit der verglichen die Luft im Atelier erfrischend war.

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Bänke waren zu beiden Seiten des Ganges aufgestellt, genau so wie im

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Wartezimmer der Kanzlei, die für K. zuständig war. Es schienen genaue

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Vorschriften für die Einrichtung von Kanzleien zu bestehen. Augenblicklich

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war der Parteienverkehr hier nicht sehr groß. Ein Mann saß dort halb

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liegend, das Gesicht hatte er auf der Bank in seine Arme vergraben und

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schien zu schlafen; ein anderer stand im Halbdunkel am Ende des Ganges.

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K. stieg nun über das Bett, der Maler folgte ihm mit den Bildern. Sie trafen

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bald einen Gerichtsdiener – K. erkannte jetzt schon alle Gerichtsdiener an

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dem Goldknopf, den diese an ihrem Zivilanzug unter den gewöhnlichen

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Knöpfen hatten – und der Maler gab ihm den Auftrag, K. mit den Bildern zu

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begleiten. K. wankte mehr, als er ging, das Taschentuch hielt er an den

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Mund gedrückt. Sie waren schon nahe am Ausgang, da stürmten ihnen die

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Mädchen entgegen, die also K. auch nicht erspart geblieben waren. Sie

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hatten offenbar gesehen, daß die zweite Tür des Ateliers geöffnet worden

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war und hatten den Umweg gemacht, um von dieser Seite einzudringen.

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»Ich kann Sie nicht mehr begleiten!« rief der Maler lachend unter dem

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Andrang der Mädchen. »Auf Wiedersehen! Und überlegen Sie nicht zu

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lange!« K. sah sich nicht einmal nach ihm um. Auf der Gasse nahm er den

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ersten Wagen, der ihm in den Weg kam. Es lag ihm daran, den Diener

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loszuwerden, dessen Goldknopf ihm unaufhörlich in die Augen stach, wenn

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er auch sonst wahrscheinlich niemandem auffiel. In seiner Dienstfertigkeit

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wollte sich der Diener noch auf den Kutschbock setzen. K. jagte ihn aber

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hinunter. Mittag war schon längst vorüber, als K. vor der Bank ankam. Er

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hätte gern die Bilder im Wagen gelassen, fürchtete aber, bei irgendeiner

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Gelegenheit genötigt zu werden, sich dem Maler gegenüber mit ihnen

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auszuweisen. Er ließ sie daher in sein Büro schaffen und versperrte sie in

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die unterste Lade seines Tisches, um sie wenigstens für die allernächsten

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Tage vor den Blicken des Direktor-Stellvertreters in Sicherheit zu bringen.

Siebtes Kapitel

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